В своё время они вместе учились с Итаном в Космической Академии. Одетта была первой красавицей курса, дочерью известного политика и популярной актрисы. Вокруг неё постоянно крутилось множество поклонников и завистников. Саму же девушку это тяготило, она мечтала стать пилотом и улететь с исследовательской миссией подальше от вечно ссорящихся родителей, настойчивых папарацци и парней, которым нужна была не она, а расположение её семьи.
Так было ровно до того момента, как она познакомилась с Итаном.
В академии он учился под другим именем и неизменно пользовался успехом у женщин, благодаря смазливой внешности и хорошо подвешенному языку. Когда Итан хотел, он умел быть довольно милым. А ещё — очень настойчивым. А если добавить к этому то, что жил он на широкую ногу, становилось понятно, почему райаварец был желанным мужчиной для большинства студенток.
Нравился он и Оди, но она знала, что отец прочит ей в мужья сына своего друга. И, возможно, её судьба сложилась бы по-другому, если бы Итан не поспорил со своими дружками, что завоюет первую красавицу академии.
В общем, девушка сама не заметила, как он проник в её душу, опутал своими сетями и приковал к себе невидимыми цепями. Постепенно их роман перерос в бурную страсть. Итан даже признался, что поспорил на неё, но девушка его быстро простила, ослеплённая любовью.
Всё закончилось печально, когда отец Одетты, Сайк, застал их в постели. И ребята там не картинки разглядывали. Будучи приверженцем старых правил, политик, разъярившись, принудил Итана жениться на его дочери этой же ночью. Когда при регистрации вскрылось, кем парень является на самом деле, Сайк испугался и хотел всё отменить, но теперь уже младший наследник Райавара был непреклонен.
— Он превратил нашу жизнь в ад, — тихо призналась Одетта, вытерев набежавшие на глаза слёзы. — Но, думаю, Вы и сами знали, каким может быть Ваш брат…
— Обращайся ко мне на ты, — отозвался Марк. — И, пожалуйста, продолжай. Как получилось, что наша семья не узнала о случившемся?
— Итан, пользуясь положением, запечатал записи о браке во всех системах и архивах личным кодом доступа. А затем, словно с цепи сорвался, и я увидела его истинное лицо. Он подставил отца, испортил карьеру матери, вынудил меня оставить учёбу. А сам ушел в отрыв. Его женщины сменяли одна другую с такой скоростью, что я не успевала запоминать их имена…
Одетта помолчала, а затем нервно выдохнула:
— Он поселил меня в загородном доме, под присмотром охраны, а сам развлекался по полной. Изредка появлялся, чтобы выместить на мне злость за какие-то неудачи, — женщина замялась и закончила. — А потом мне удалось сбежать…
О том, что беременна, Одетта узнала позже. Но, имея представление об истинном характере младшего наследника Райавара, она даже не подумала ему об этом сообщить. Наоборот, постаралась замести следы так, чтобы он её не нашёл. Ни за что и никогда.
Родители её к тому моменту погибли. И у девушки не осталось никого, кроме маленького сына. Ему она и посвятила всю себя, собираясь воспитать его самым лучшим мужчиной на свете. Сообщать о том, кто является отцом Икеллара, она не собиралась.
— И что заставило тебя передумать? — тихо спросил Маркел Ли.
— Я больна. Мне осталось не больше пары месяцев. Нам нужны были деньги, поэтому я работала за двоих. По долгу службы мне приходилось общаться с инопланетными гостями, один из которых оказался переносчиком неизвестной нам болезни. Учитывая, что мой организм был истощён, вирус нанёс непоправимый урон.
— У нас есть лучшее оборудование, высококлассные специалисты…. - нахмурившись, начал Марк.
— Не имеет смысла, мы уже перепробовали абсолютно всё, — печально улыбнулась Одетта. — Я умираю. Слишком обширны внутренние повреждения. Я и держусь-то только на стимуляторах. Марк, прошу… Мой сын останется совсем один. Я знаю, Вы не такой, как Ваш брат. Я молю Вас позаботиться об Икелларе…
— И где находится мой племянник? — уточнил император, лихорадочно просчитывая дальнейшие действия.
— На Диаретте. У нас там небольшая квартира. Он уже достаточно большой мальчик и способен остаться один, — по-доброму пошутила женщина.
— Ты же понимаешь, что я должен сначала убедиться в нашем с ним родстве? — уточнил Маркел Ли. — Я не совсем простой райаварец, моя жизнь тоже не принадлежит мне целиком…
— Об этом я тоже хотела попросить… Пожалуйста, держите его подальше от всех этих интриг. Столько, сколько это будет возможно.
— Я постараюсь, Одетт. Постараюсь.
Вопрос, что делать с парнем, встал слишком остро. Единственное, что Марк понимал — пока нельзя говорить о нём никому. Икеллар мог стать пешкой в руках заговорщиков, жаждущих власти, да и, вообще, кого угодно.
