Единственным доктором, кому император доверял и кто мог установить их с Келом родство, была Сайлана. Её он и вызвал на Диаретт. Проведя исследования, арийка подтвердила, что Икеллар — сын Итана, а Одетта действительно больна неизлечимо. Сайлана надеялась, что сможет хоть что-то придумать для этой несчастной женщины, и осталась с ними на Диаретте. А потом, после смерти Оди и вовсе взяла на себя заботу об Икелларе, став ему, если не матерью, то старшей сестрой.
Марк часто встречался со своим племянником, постепенно наладив с ним очень тёплые отношения. Он ничего от него не скрывал и ни к чему не принуждал, позволяя жить обычной жизнью пока это возможно.
К сожалению, оба они понимали, что всегда так продолжаться не сможет, и, рано или поздно, о существовании Икеллара придётся рассказать всем. Просто надеялись, что это время наступит как можно позже.
И очень жаль, что их надежды не сбылись. Спустя семнадцать лет, момент истины настал.
— Лар, — поприветствовал я племянника, крепко обняв и взлохматив его короткие черные волосы. — Вот это ты вымахал.
— Привет, дядя Марк, — хмыкнул мой «мальчик» под два метра ростом и практически в два раза шире меня в плечах. — Ты говоришь так, будто мы не виделись с тобой не пару месяцев, а лет пять, как минимум.
Мы расположились в кабинете, любезно предоставленном нам адмиралом Вианом. Для этой встречи Икеллару пришлось покинуть атмосферу планеты, потому что адмиральский флагман, по вполне понятным причинам, опуститься на Диаретту не мог.
— Чаю? — предложил я, активируя панель и отдавая приказ системе, не дожидаясь ответа племянника. Я и так прекрасно знал, что от перекуса Икеллар не откажется. И не потому, что не доедал или в чём-то нуждался, а потому, что будучи студентом, он привык пользоваться любой возможностью подзакусить вкусняшкой.
— Слышал, тебя убили, — насмешливо хмыкнул парень, намазывая бутерброд маслом. — Для трупа недельной давности ты слишком хорошо выглядишь.
— А тебе бы всё шутить, — фыркнул я и вздохнул. — Ты понимаешь, почему я здесь?
— Мы летим на Райавар, верно? — окинул он меня острым взглядом и тут же спросил. — А твоя миленькая миниатюрная подружка? Уже можно называть её тётушкой?
— Можешь попытаться, — искренне рассмеялся я, представив, как уделает его Аюми за подобную вольность. — Но за твоё здоровье я тогда не ручаюсь.
— Ты серьёзно? — приподнял брови Лар и даже отложил надкусанный бутерброд. — Вообще-то, я один из лучших студентов Военной Академии. И ты хочешь сказать, что меня уделает какая-то девчонка?!
Отвечать я не стал, лишь смерил его насмешливым взглядом. Пожалуй, в глубине души мне даже хотелось, чтобы Аюми щёлкнула его по носу, показав, как опасно недооценивать противника.
— Как тебе удалось отпроситься из Академии? — сменил тему я.
— Я отдал ректору письмо, которое ты давал мне на крайний случай. Я верно понимаю, что он настал? Кстати, может, всё же расскажешь мне, что происходит?
Племяннику я доверял. Несмотря на то, что внешне он был копией моего брата — высокий брюнет с карими глазами, прямым носом и чётко очерченными губами, характером он больше походил на меня. И это странным теплом согревало душу. Пожалуй, я хотел бы, чтобы мой брат вырос именно таким.
В своё время, я не досмотрел за Итаном, но с его сыном повторять свои ошибки не собирался. Я не давил на него, не заставлял что-то делать против воли, не указывал, какую профессию выбрать или как себя вести, но незримо присутствовал в его жизни, подсказывая и направляя, если ему это было нужно. Икеллар отвечал мне взаимностью, сам спрашивал моего совета, тянулся ко мне, интересовался моими делами. И Райаваром.
На то, чтобы описать Лару всё, что произошло за последнее время и поделиться собственными выводами, много времени не ушло. Немного подумав, он спросил:
— Надеюсь, ты не ждёшь, что я стану твоим преемником? Прости, но мне это и даром не нужно. Я осознаю, что мы родственники, что должны помогать друг другу, но добровольно взваливать себе на плечи заботы о целой империи я не готов.
— Понимаю, что сейчас нарушаю все твои планы, — начал я, но Лар меня перебил.
— Послушай, я тебя очень люблю и уважаю, но давай, ты женишься на своей крошке, нарожаешь ораву наследников и успокоишь трепетно любящих тебя райаварцев. Так и быть, я готов занять один из постов при своём маленьком брате, когда он появится на свет, но не больше.
Я закатил глаза, но сдержал нецензурное ругательство. Выдохнув, попытался донести до Икеллара прописные истины:
— Во-первых, я даже не знаю, сработает ли мой план относительно нашего с Аюми брака, а ты уже говоришь о гипотетических наследниках. Во-вторых, ситуация такова, что я вынужден буду представить тебя Совету, как и все доказательства нашего родства и законности брака твоих родителей, что автоматически сделает тебя наследником именно сейчас. Как ни крути, но некоторое время тебе придётся всем этим заниматься.
