Он решительно направился к трактиру. В зале было пусто Его увидел дремавший на столе служка в длинном фартуке и быстро убежал куда-то в глубь подсобных помещений. В дверях, находящихся за прилавком, показался здоровенный звероподобный обросший волосами мужик, за его спиной прятался второй мужичок, толстенький и вертлявый.
— Мурав! — крикнул он. — Держи парня, а то уйдет и не расплатится. Как он смог вылезти из погреба, ты что, плохо его закрыл?
— Нет, хозяин, закрыл хорошо, как всегда. А как выбрался? Я сейчас узнаю.
Он откинул половинку прилавка и, состроив страшную рожу, что, по-видимому, означало радостную улыбку, вразвалочку направился к Артему.
— О Хранитель, дай мне силы и смирение, чтобы не разрушить этот вертеп врага! — драматическим голосом произнес землянин и показал подошедшему громиле пальцем вверх. Тот поднял голову и уставился на потолок. А Артем, не теряя времени, со всей силы врезал тому между ног. Удар прошел. Мурав, издав придушенное: «О-оу-у», — схватился за пах и согнулся. Следующий удар по ушам двумя ладонями поверг его на пол.
Хозяин, увидев скорую расправу над своим вышибалой, замер, а Артем, засунув руки в карманы жилетки, нащупал книжицу с молитвами, которую ему оставил библиотекарь. В его голове сразу созрел план. Даже если он уйдет сейчас, его все равно найдут и заставят заплатить за все, что съели и выпили все посетители трактира. И стены монастыря ему убежищем не станут. Поэтому нужно действовать в духе инквизиции.
Он раскрыл книгу и стал читать молитвы подряд, на третьей он прервался и, устремив взор на застывшего хозяина, свистящим громким шепотом произнес:
— Чую, что ты, хозяин, идолопоклонник, рассказывай — где прячешь место поклонения врагам Хранителя? — Вознеся руки, как это делал отец Ермолай, он почти закричал: — Отступник! Еретик! Покайся! Тогда с чистым сердцем на костер взойдешь!
При упоминании костра хозяин трактира упал на колени.
— Не погуби, родимый! Нету у меня идолов, и жертвенников нет. Хранителем клянусь!
— Так ты еще и клятвопреступник! Ну ничего, отец Ермолай, брат ордена меченосцев, быстро у тебя все вызнает.
Он повернулся, показывая, что собрался уходить, как за его спиной взвизгнул мужик.
— Стой, благодетель!
Он подбежал к Артему, перепрыгнув через лежащего оглушенного охранника, и ухватил землянина за рукав и поцеловал руку.
— Готов в качестве доказательств своей невиновности выделить средства матери церкви на благое дело.
— На благое дело? — задумчиво переспросил Артем. — Что ж! Это показывает, хозяин, чистоту твоих помыслов. Но вот насколько они чисты? — Он уставился на трактирщика.
— На… три… — он увидел, как скривился парень, и быстро поправился: — Пять золотых баретов.
— И две бутылки вина, — прибавил Артем. — Тогда я увижу, что ты чист перед верой.
— Не извольте беспокоиться, э-э-э… — хозяин замялся, не зная, как обозвать проходимца.
— Досточтимый послушник обители преподобного Брока, можно короче: досточтимый послушник, — важно ответил Артем.
— Я мигом, досточтимый послушник, — заюлил хозяин, отступая задом и непрестанно кланяясь. Он скрылся в подсобке, и скоро оттуда выскочили толстяк в белом колпаке с разделочным большим ножом и два паренька. За их спинами скрывался сам хозяин, который радостно заорал: — Держите самозванца!
Не успели нападающие сделать и трех шагов, как Артем применил «ошеломление», и все четверо, споткнувшись, повалились на пол. Землянин понимал, что ходит по лезвию ножа. Его самого могут обвинить в ереси и вызвать стражу. После этого ему будет трудно объяснить, с чего это он тут качал права и выступал от имени церкви. Он быстро раскрыл книжицу на первом попавшемся месте и стал громко читать:
— «Да сгинут твои враги, аки роса на солнце! Да благоденствуют все следующие путями твоими и преследующие врагов твоих!» Кто хочет покаяться и спастись от костра очищения? — громко вопросил Артем, стоя над поверженными и медленно приходящими в себя людьми.
Первым понял, во что вляпался, повар и пополз на коленях к молодому пареньку с опухшей рожей. Еще вчера тот пил и гулял вместе с распутной девкой, которая переспала со всеми мужчинами в трактире, а рано утром исчезла. Кроме того, пытался драться, но, получив хорошую взбучку, отрубился и теперь пришел мстить.
— Я все расскажу, — быстро заговорил мужик. — Хозяин обворовывает своих постояльцев. В подвале у него идол, которому он молится…
— Стоп! — остановил его Артем. — Это ты расскажешь братьям инквизиторам. А теперь вместе с помощниками иди на кухню. Хозяин, подойди! — уже совсем уверенно приказал Артем. Тот попался в сети своей собственной жадности. Пожалел пять золотых — рассчитается своей жизнью.
