Они нарочно так говорили, пародируя какой-то то ли существующий, то ли не снятый ещё фильм. Пистон придумал эту игру – а Лютику она понравилась; он был восприимчивый и смешливый, как вообще многие малороссы.
– Верно, – согласился Лютик. – За котлом, бачком, чаном, либо объёмной кастрюлей. Настрого приказав нам – что?
– Купить или выпросить вышеуказанное у местного населения, не прибегая к мародёрству, – ответил Пистон.
Они вели этот мушкетёрский диалог с видом крайне серьёзным и вдумчивым.
– Верно, – снова согласился Лютик. – Но, если ты забрал из гаража кусачки, отвёртку и газовый ключ – значит, мы уже осуществляем акт мародёрства?
– Нет, – ответил Пистон. – Мы как раз шли спросить у хозяев, можно ли это взять у них во временное пользование, и заодно поинтересоваться наличием кастрюли или, быть может, казана.
– Но дверь заперта, – сказал Лютик.
– Возможно, они заперли дом изнутри, опасаясь прихода оккупантов. И не знают, что пришли освободители.
– Это разные люди, – согласился Лютик.
– Хотя обоих зовут на “о”, – сказал Пистон; он читал книжки и помнил, как пишутся слова.
– И оккупант тоже? – забыв про игру, искренне поинтересовался Лютик.
– Открой лучше дверь, – посоветовал Пистон.
– Может, в окно?
– Мы ж не грабители, – не согласился Пистон.
Дверь, впрочем, показалась слишком надёжной, чтоб тратить на неё время, а окно над козырьком крыльца не имело решётки, и Пистон пошёл на штурм.
Расколотив окно, он забрался внутрь, и, спустя минуту, бережно, на малое расстояние, приоткрыл дверь, не торопясь никого впускать.
Высунул голову и, подозрительно прищурившись на Лютика, поинтересовался противным голосом:
– Вы к Лизочке? У неё мигрень, просила не приглашать.
– Пусти, старуха, врёшь ты всё, – сказал Лютик и, властно распахнув дверь, шагнул внутрь.
Дом был обставлен богато и безобразно, словно здесь жили провинциальные вампиры.
Как-то странно и не очень приятно пахло: люди явно съехали отсюда не менее недели назад, но какая- то жизнь будто бы всё равно продолжалась.
На второй этаж вела лестница такой ширины, что по ней можно было въехать на “козелке”. Лестница была покрыта ковром.
На площадке меж первым и вторым этажом стояла скульптура женщины с весами. Здесь лестница раздваивалась.
– Хотелось бы здесь остаться, но время искать кастрюлю, – почему-то шёпотом сказал Лютик.
Было отчётливо слышно тиканье часов.
Они подняли головы и увидели расписанный потолок: там плавали позолоченные русалки и восседал царь морей, с огромным, украшенным камнями посохом; борода его пышно кудрявилась.
В потолке были вырезаны окна разной формы с разноцветными стёклами.
Некоторое время бойцы стояли молча и не двигались: так, словно хозяева действительно могли появиться и закричать, и тогда бы им пришлось, пятясь задом и бормоча про кастрюлю, ретироваться.
– Где тут кухня, как ты думаешь? – всё так же негромко спросил Лютик.
Пистон ничего не ответил, прислушиваясь.
– Кажется, там кто-то есть, – сообщил он тоже шёпотом, и перехватил автомат.
Бойцы понимали, что в руках у них оружие, и этим оружием они оба отменно владеют, – едва ли их могло напугать явление вдвое, втрое и даже вчетверо большего количества противника, – но именно сейчас Лютика с Пистоном переклинило.
Шум, который они теперь явственно слышали оба, не мог производить человек.
Лютик снял вытянутый палец со скобы и перенёс его на спусковой крючок, заметив, что Пистон сделал то же самое.
Мягкий шум нарастал.
Спустя полминуты на площадке меж первым и вторым этажом показался сползающий сверху огромный, поразительной расцветки, удав.
В его движении почудилась хозяйская неспешность, обещающая смерть всему живому, посягнувшему на этот дом.
Стрелять никто не стал – когда Лютик, будто ошпаренный увиденным, развернулся к дверям, Пистон уже вываливался на улицу.
Спустя миг и Лютик оказался там же, но не забыл прикрыть дверь и проверить, защёлкнулся ли замок.
Ещё полминутой позже они были с той стороны забора.
Если б миномётный обстрел продолжился, Лютик, пожалуй, предпочёл бы улечься под забором вдоль дороги.
– Сука, что это? – ошарашенно выругался он.
Некоторое время Лютик едва не бежал, время от времени оглядываясь на дом и на Пистона, который шёл медленней.
– Я даже червей боялся в детстве, – продолжал Лютик, словно бы разгоняя свой испуг многословием. – А это, бля… Подстава!.. Слушай, мы чан так и не нашли.
Они остановились.
– А прикинь, – предположил Лютик, – тут в каждом доме что-нибудь такое обитает?
– Да ну на… – ответил Пистон, хмурясь. – Не в джунглях.
Пистон выглядел задумчивым.
Над ними раздался шелест крыльев, оба подняли головы и увидели огромного краснохвостого попугая, летевшего очертя голову невесть куда.
Лютик и Пистон посмотрели друг на друга и засмеялись.
Пистона ранило на следующий день – он выходил из блиндажа, когда услышал выхлоп, попятился назад, но следом тоже шёл боец, и замешкался.
Осколок попал Пистону в шею.
