На время за нашим столом наступила тишина. На лице графа появились морщины. Вероятно, у него тоже было что вспомнить. Мы не спешили продолжить разговор. Девушка официантка принесла заказанную еду и не спеша расставляла тарелки, при этом не то фыркая в сторону графа, не то продолжая флиртовать. Видимо, хотела сказать, что она и не таких видала. Некоторое время пошумев посудой, она вынуждена была вновь оставить нас.
− Мои условия или требования до банального просты, − изучая принесенную нам еду и не торопясь ей насладиться, граф продолжил разговор. – Я всего лишь прошу тебя не порочить мое имя, имя моей семьи, как и делать вид, что между нами глубокие чувства. Иначе твоя легенда рассыплется, как карточный домик.
Пока Иван Васильевич говорил, я следила за его движениями. Не то вид еды не впечатлил, либо же граф не был голодным, он передумал есть. Положил столовые приборы, скомкал салфетку и взглянул на меня.
− Также я попрошу тебя сопровождать меня на приемы, куда мы не можем не пойти, − мужчина откинулся на спинку стула. – А таких будет немало, как и разговоров про нас. Слухи будут бежать впереди нас. От них, увы, я не могу вас с дочерью уберечь, − казалось, граф сожалел об этом.
− Ничего, я справлюсь, − неуверенно произнесла я.
− Тогда нам остается дополнить твою легенду фактами, завершить здесь дела и выдвигаться в столицу, − Иван Васильевич все время торопил.
Была бы моя воля, я тут и осталась. В первое время было необычно привыкать к отсутствию гаджетов, телевизора. Особенно, отсутствию интернета. Не зря его назвали всемирной паутиной. Она реально затягивала тебя, как паутина, и не отпускала. После же я полюбила тишину небольшого городка Васильевск. Столица меня не манила. Возможно, через какое-то время захочу посмотреть на архитектуру того времени хоть одним глазком. Но пока я все еще не готова к поездке.
− В принципе, моя история совпадает с той, что описана в романе, − мне было необычно слышать, что мужчина все же ознакомился с книгой. – Где ты взяла ее?
− В книжной лавке на Невской, − не стала я скрывать. – Что-то выяснил об авторе?
− Обязательно выясню, когда окажусь в столице. Странно, что мои родственники до сих пор не наткнулись на эту книжку. Пока это не столь важно. Нам все еще нужно дополнить твою легенду деталями и датами, когда именно и в какой месяц. И придерживаться одной версии. Высший свет временами бывает дотошным, − и Иван Васильевич грустно улыбнулся. Вероятно, он на себе испытал всю прелесть и любовь аристократии. – На этом, думаю, можно завершить нашу встречу. Уверен, Виктория уже скучает по матери.
− Это еще не все, − остановила я графа. – Я хочу заключить между нами брачный договор.
Иван Васильевич застыл в недвусмысленной позе, но быстро взял себя в руки и занял стул.
− Брачный договор между супругами?
− Вы знаете его больше как брачный сговор между семьями, − подтвердила я слова мужчины. – Согласно установлениями Кормчей книги, еще до вступления в брак родители жениха и невесты между собой заключали соглашение. Там они определяли имущественные стороны и мужа, и жены. Мы же заключим такой сговор только между нами, что касаться будет только нас, не ставя в известность наши семьи и многочисленных родственников.
− Так вот зачем ты просила вызвать нотариуса, − горько усмехнулся граф, но я поспешила разбить его крамольные мысли.
− На ваше имущество и доходы претендовать я не собираюсь. Как вы знаете, приданое за мной обещают более чем достойное. Я всего лишь хочу защитить себя и дочь, − озвучила я свои страхи.
− Вам не стоит меня бояться, − обещание Орлова прозвучало уверенно, но только словам я больше не верила, с некоторым сомнением посмотрев на графа. – И если вам так будет спокойнее, то я готов подписать твой сговор.
Испорченный момент
Новый этап нашей совместной жизни с графом Орловым мы начали с крестин Виктории. Было принято решение крестить ее в Васильевске же перед долгой дорогой в столицу. Нянюшка боялась сглаза, как и матушка. Было немного жаль, что Николай Дмитриевич не сможет присутствовать на столь важном мероприятии, но с этим ничего поделать не смогли. Если в Васильевске приезд моей матери еще не вызывал такого ажиотажа, то с графом Заступовым без шума не обошлось бы. Да и в своем письме отец Дарьи настоятельно просил свою дочь поторопиться с приездом в столицу. Причин спешки не объяснил. Ослушаться отца не стоило.
Несмотря на то, что я сама особо не верила в Бога до сих пор, даже если высшие силы дали мне второй шанс, но видела, как это было важно для Елизаветы Александровны, также и для нянюшки. Крещение ребенка – торжественный момент. Сие великое событие сопровождалось не только религиозными обрядами, но и языческими, которые совершались наравне с церковными обычаями.
− Я обо всем договорился, − уже вечером того же дня граф сообщил мне радостную весть. – Осталось решиться с выбором крестных. Думаю, ты уже решила, кому довериться.