Да, Ксения Петровна Пашкова была красавицей, вот только характер она имела поганый. Когда я только стал графом и меня пригласили ко двору, Петр Кондратович сам подошел ко мне и предложил брак с ее дочерью. Да и сам император намекнул о том, что после военной операции мне бы остепениться. Браки по расчету встречались на каждом шагу, и я не стал отказываться. Красота Ксении тешила мое самолюбие. Прежним недоброжелателям хотелось утереть нос и крикнуть. «Вот, смотрите, первая красавица двора досталась мне, а не вам», − ведь даже имея способности во дворе, меня не принимали, пока меня не заметил сам император и не отправил на важное задание. К тому моменту и отец принял меня, заметив благосклонность нашего монарха, и дал свое имя.
− В столице уже вовсю распространились слухи. Все гадают имя моей супруги, как и пол ребенка. Это только вопрос времени, как скоро они прознают про вас. Илья Семенович удружил нам. И этой новостью заинтересовался сам император. Как ты думаешь, что будет с твоими родителями, когда я окажусь во дворе без супруги? Они у тебя не простые крестьяне, и терять благосклонность нашего монарха вряд ли захотят, − упоминание о родителях заставило Дарью испугаться. Глаза девушки расширились, она нервно начала теребить перчатки. – Чтобы выйти из этой ситуации без потерь, нам придется создать семью и привыкнуть друг к другу.
Дарья не ответила. Ее историю я знал и с уст девушки, также мне ее поведала и Елизавета Александровна. Ее жених легко смог запудрить голову влюбленной в него девушки и сделать свое грязное дело, как будто ему мало увеселительных заведений, а потом попытаться обвинить девушку в безнравственности. Хорошо еще, что Дарья сама первая разорвала помолвку. Да, ее первым мужчиной буду не я, но это ли главное? Наученная горьким опытом в будущем она вряд ли станет совершать ошибки. Не такая ли супруга мне нужна, чтобы добиться еще большего?
− Вернемся домой, мне нужно подумать, − заговорила она спустя некоторое время.
Я не стал возражать. Она была предана мужчиной один раз и ей нужно время, чтобы принять ответственное решение. Ведь замуж она будет выходить раз и навсегда. От своих слов я не намерен был отказываться. Только дома все стояли на ушах и решение нужно было принимать уже сейчас. На тщательное обдумывание и принятие решения времени девушке не оставили.
− Дарья, − к нам на встречу выбежала Елизавета Александровна и протянула дочери письмо.
Девушка пробежала глазами по строчкам, а затем чуть не сползла на пол по стене. Едва успел удержать ее. На руках перенес на диван в гостиной. Будущая теща шла сзади и все причитала. Сквозь ее слова я еле сумел расслышать согласие Дарьи Николаевны.
− Я согласна, Иван Васильевич, − пряча голову на моей груди, озвучила она с дрожью в голосе. – Но у меня будут свои условия. Зовите в Васильевск своего поверенного.
Последние слова вызвали у меня удивление, но это было ничто, по сравнению с тем, какое тепло разнеслось в груди от согласия девушки. И от ее близости. Значит, моя магия одобрила мой выбор и тоже приняла девушку.
Пока я находился в эйфории, Елизавета Александровна крутилась вокруг дочери. Я же все еще находился подле Дарьи и держал ее за руку. Девушка не отбирала ее. Мне хотелось верить, что это был первый шаг с ее стороны к нашему сближению. Правда, письмо, которое она сжимала к груди, и его содержимое меня беспокоило. Кто ей написал? И что такого было внутри, что она согласилась, не раздумывая? Неужели мои слова подтвердились, и император начал давить с другой стороны? Но как он сумел так быстро узнать имя супруги?
Девушке принесли попить. Нянюшка чуть ли сама в обморок не падала, но все беспокоилась о Дарье. Ее любили. Это было видно сразу. За нее переживали, ее поддерживали и оберегали. В отличие от моих родственников…
− Дарья, как ты себя чувствуешь? – мне нужно было отлучиться, но и оставлять девушку в таком состоянии не хотелось. – Мне нужно отлучиться по делам. Но если нужна моя поддержка и помощь, я задержусь.
Моя будущая супруга, по слухам уже, сфокусировала свой взгляд на мне. Сосредоточенно всматривалась мне в глаза, затем опустила свои очи на наши соединенные ладони. Зарделась и быстро спрятала руку.
− Все в порядке, − выдала она, спрятав глаза. – И не надо со мной нянчиться. Смело можешь идти по своим делам. Я в надежных руках, − и она обвела глазами и матушку, и нянюшку.
Хоть мне и выделили комнату в доме, все же остановился я в гостинице, и все мои вещи находились там. Рукавишников, хозяин гостиницы, встретил меня с улыбкой и лебезил, нервируя. Не став тратить на него свое время, сразу направился в свои покои. В мое отсутствие никто сюда не заходил, что не могло не радовать меня. Не любил, когда в моих вещах копались или трогали. Некоторые из них могли причинить вред.