Но они, увы, все еще оставались недосягаемыми. По мере того, как зловещий свет варпа стирал звезды, реальность становилась более снисходительной к существованию Ка’Бандхи, но он по-прежнему не мог летать. Он падал через яростный водоворот битвы, который двигался, даже когда открывался разлом. Корабли Космодесанта, стреляющие по живому флоту, вдруг замолчали. Огромные, похожие на слизняков корабли-ульи содрогнулись в конвульсиях, сминая внутреннюю структуру. Корабли-кракены, обезумев, вырывали себе глаза гибкими щупальцами. Биоплазменные двигатели погасли. Охотники набросились друг на друга в бешенстве кровопролития. Агония разума улья доставила изысканное удовольствие демону; сражаться с ним было бы еще приятнее. Но и битва, и боль ускользнули от него: монументальный интеллект, управляющий флотом-ульем, разбился на части и померк.
Ка’Бандха падал незамеченным, его огромный силуэт казался лишь точкой среди гигантских судов воюющих флотов. Ярость переполняла его, он не мог атаковать никого из них. Тиранидские корабли беспомощно колыхались, пока он пролетал мимо, никак не фиксируя его, пока разум улья охватила его маленькая смерть.
Путь на Баал ему был заказан. Война в космосе не стала его битвой. В гневе он обратил внимание на приближающуюся луну. Ярость превратилась в веселье, когда он заметил сражение на ее поверхности.
Охваченный пламенем атмосферного трения, Ка Бандха понесся к земле — яростная комета, провозглашающая открытие Великого Разлома и начало Ноктис Этерна, Вечной Ночи.
«Гюмовые ястребы» направляются к вашей поподберут вас через двадцать минут, магистр.
Сет сражался с удвоенной яростью. Его люди и Рыцари Крови дрались бок о бок. Подготовка к эвакуации длилась слишком долго. Чтобы пробиться через рой вокруг Баала и направиться к Баалу-Прим, «Виктусу» понадобилось несколько часов. Драгоценное время утекало, точно кровь его людей.
Они с Жулом держали оборону в крепости Гневного Бдения. На металлическом горном отроге напротив догорал Яростный Страж.
Тираниды штурмовали Ожерелье, и их бесчисленные полчища напоминали вымерших муравьев древней Земли. Они вливались в пустоты внутри упавших орбитальных станций. Земля уже вибрировала от грохота миллиона копыт, стучащих по коридорам.
Не осталось ничего. Только тираниды — и Сет. Огромные нити питательных труб поднимались в небо, окружая их позицию. К атакующим их роям подходили подкрепления, оставившие уже выигранные битвы. Во вражеских армиях царил потрясающий порядок. Они маршировали идеальным строем. Точно вихрь, сложенный из песчинок, они кружили вокруг последней крепости Баала-Прим; ксеносы, терпеливо ожидающие очереди умереть, тянулись от форта до самого горизонта.
Большие пушки молчали. Все их заряды закончились. Горстка дредноутов сражалась рядом с несколькими сотнями космодесантников. Наскоро возведенные стены из обломков древнего металла рушились под весом тиранидских трупов. Гаунты, генокрады и воины бросались внутрь через множество проломов. Разум улья пока приберегал существ покрупнее, демонстрируя некую биологическую скупость. Сет счел бы это презрением, имей он дело с любым другим видом, но здесь причиной была лишь безжалостная экономия. Для выращивания больших созданий требовались время и ресурсы. Мелкие твари могли справиться с задачей не хуже.
Если разум улья полагал, что с Расчленителями покончено, Габриэль Сет намеревался доказать обратное.
— Отходим к башне, — передал он по воксу.
Сет уклонился от пикирующей летучей твари, пристрелив ее, когда она захлопала кожистыми крыльями и попыталась подняться. Он орудовал эвисцератором одной рукой, вращая тяжелое оружие привычными движениями. С каждым взмахом тиранидские лапы падали, истекая кровью. Сет не задерживался, чтобы добить покалеченых, и лишь упрямо шел вперед — к центру крепости, где он и его оставшиеся воины назначили точку эвакуации.
Форты построили вокруг древних бастионов упавшей орбитальной станции. Его технодесантники нашли два из них практически нетронутыми под слоями нанесенной почвы и мусора. Эти бастионы подлатали и окружили стеной по периметру, и до сих пор они неплохо служили опорными пунктами обороны.
Сет пробился через кучку гаунтов, зарубив и застрелив не меньше дюжины, пока поднимался по ведущему в форт пандусу.
— За мной! Во имя Крови, за мной! На Баал! На Баал! Здесь потеряно все! — взревел он.
Его люди оставляли позиции, чтобы следовать за ним, отстреливаясь на ходу. Он предоставил судьбе последних смертных на стенах. Некоторые бежали. Другие остались и отважно стреляли, третьи кричали и пытались скрыться. Никто не запомнит ни их храбрости, ни их трусости.
Громадные проломы усеивали стены за спиной Сета, и к ним добавлялись все новые. Десять ярдов между стеной и бастионом заполнились тиранидскими тварями. Боеприпасы иссякали, хотя сотни тел разорвали на куски. Их оставалось так много — Сет мог приказать направить сюда орбитальный удар и смотреть, как оставшийся кратер за секунды наполняется новыми монстрами, заменившими мертвых.
