А потом они закричали.
Сет и Жул неверяще смотрели, как корабли-поглотители отваливаются от привязей, обрушивая гигантские капиллярные башни. Вдоль бортов биокораблей, полных летучими газами, расцвели взрывы.
Вокруг дыры в небе сверкали молнии. Она искажала пространство вокруг, и все виделось словно через мощную линзу.
Оглушительный рев разнесся над землей. Огромная фигура выбралась из кратера, оставленного тем самым метеором.
— Демон! — воскликнул Сет.
Жул зарычал: что-то в нем отозвалось на появление нерожденного.
— Сколько еще до прибытия твоего корабля?
Сет проверил хронометр:
— Шесть минут. Если они смогут добраться.
Демон грянул топором оземь, и камень задрожал и раскололся. Из трещины в земле вырвалась колонна из черепов, вращаясь и вырастая. Реальность искажалась вокруг нее. Кости со всего поля боя притягивались к колонне, покидая мертвые тела; кровь стекала с них пока они, подпрыгивая, катились по пыльной равнине У основания растущей колонны они невозможным образом вкатывались наверх, достраивая ее ширину.
Вращаясь, башня из черепов поднималась все выше, пока не коснулась дыры в небе. Ее конец исчез в сверхъестественном пространстве, но колонна не остановилась, она продолжала поворачиваться, ведя из реального мира в другое место.
Чудовищный раскат грома сотряс равнины. Сета и Жула отбросило назад невидимой силой. Воины обоих орденов закричали — Черная Ярость откликнулась на зов Кхорна.
Сет потерял сознание, насколько — он не смог бы сказать. Когда он поднялся снова, его мысли были черны и едва подчинялись контролю. Лишь благодаря невероятной силе воли он еще осознавал себя, когда космодесантники вокруг него отбросили здравый рассудок и прыгали, завывая, с бастиона прямо в массу кричащих тиранидов. Мелькающие видения из далекого прошлого затапливали разум. Запах крови терзал. Смутное чувство заставляло Сета прижимать Реликварий Амита к груди с такой силой, что он опасался сломать его и рассыпать бесценное содержимое по окровавленной земле. Присутствие реликвии успокаивало его, позволяло думать. Сет бросил взгляд на цилиндр.
— Ко мне! Ко мне! — взревел он. Кровавая слюна летела с его губ. — К реликвии! Она спасет нас!
Его люди двинулись к нему, с огромным усилием преодолевая проклятие, но, оказавшись рядом, они успокаивались.
С колонны спускались стаи демонов, ползущих к умирающему миру Баала-Прим. Достигнув конца адской лестницы, они разбегались с неествественной скоростью. Первые их ряды врезались в тиранидов. Запертые на своей позиции, ксеносы стали легкой добычей для новых охотников, и началась великая резня.
Красная волна хлынула вверх, к крепости. Тираниды вдруг прекратили кричать. Они очнулись от транса, но никакой видимости порядка к рою не вернулось. Сражались ли они против демонов, убегали или не делали ничего, казалось, это зависело от чистой случайности. Они ревели и рычали еще громче. Но теперь они делали это как животные, не как сосуды разума улья.
— Как это может быть? — спросил Сет.
В его голове пульсировала ярость. Волны кровавой жажды хлестали по душе. Он хотел убивать.
Невероятно, но «Громовые ястребы» пробились через это светопреставление. Громко взревели моторы. Их было шесть. На вершине крепости хватало места лишь для одного. Он тяжело приземлился, остальные пять отлетели в сторону, стреляя по тиранидам и демонам вокруг форта. Откинулся посадочный трап.
— Мой господин, мы должны уходить, — передал по воксу пилот; в его голосе чувствовалось напряжение от борьбы с демоническим зовом.
— Мы отправляемся немедля, — сказал Сет своим людям. — Или будем прокляты навек.
Он сжал голову руками, царапая выбритый череп бронированными пальцами. Внутри пульсировали неодолимые барабаны войны.
Жул рычал и дергался, все еще стоя на коленях после психического удара от появления демона. Он медленно покачал головой и поднялся на ноги перед Сетом.
Сет стиснул руки на ларце защитным жестом, готовый убить Жула, чтобы спасти реликвию. Но, возможно, благодаря влиянию пера Сангвиния Жул все еще контролировал себя. Медленными, скованными движениями он поднял руки и стянул шлем.
— Мы не можем вернуться, — сказал командир Рыцарей Крови.
— Я понимаю, — ответил Сет. И он действительно понимал.
Лицо Жула кошмарно исказилось, оно стало нечеловеческим даже по самым снисходительным меркам. Мускулы перекатывались под кожей, обретшей пугающий оттенок красного. Глаза пожелтели. Острые, длинные зубы теснились во рту, заставляя болезненно растягивать губы.
— Ярость овладела нами. Она наказывает нас. Моему ордену конец.
— Когда это случилось?
