— Да, если бы он доказал свое право. Я бы даже сказал, он уже это сделал. Дай проверить. — Ангел замолчал, словно глядя во внутреннее пространство. — У него неплохой мозг — был, до этого несчастья. — Он замолчал снова. — Повреждения можно исправить, — сказал ангел. Он пробормотал что-то, чего Уйгуй не мог расслышать, и дождался ответа, а затем повернулся к мальчику. — Ты принят. Ты станешь ангелом.
Лицо мальчика озарилось радостью.
— Что? — переспросил Уйгуй. — Вы шутите?
— Это необычно, должен признать, — сказал ангел. — Но Ордены Крови сейчас разбиты. Многие уничтожены, и большинству критически не хватает воинов. Командор Данте постановил всех баальских юношей подходящего возраста и генетической совместимости немедленно принять неофитами в один из Орденов Крови. Мы можем восстановить его разум, и он будет служить Императору.
— Те мальчики, которых вы забираете, — вы принимаете их на службу? — недоверчиво уточнил Уйгуй.
— Если они окажутся совместимыми, как твой сын. В ином случае им предложат тот же выбор, что и всем соискателям, не прошедшим генетический тест. Они смогут вернуться домой или остаться служить ордену в качестве рабов крови. Это признание их отваги перед нашествием тиранидов, как ты понимаешь. Мы оказываем вам великую честь. Владыка Жиллиман принес с собой машины и знания, для создания новых, улучшенных космодесантников. Грядет рассвет новой эры.
— Такого не было раньше, верно? — неуверенно спросил Уйгуй.
— Это беспрецедентное событие.
— А что насчет меня? — сказал Уйгуй. Он снова дрожал. Рана горела огнем.
Ангел вновь склонился над ним. Так он выглядел еще массивнее. Протянув холодную металлическую руку, ангел коснулся лица Уигуя.
— Мне жаль. Ты погибнешь. Ты заражен ксеносским геноизменяющим организмом. Он либо убьет тебя, либо обратит против нас, и все равно ты умрешь.
Уйгуй раскрыл рот.
— Я должен умереть, и вы вот так мне это заявляете?! — Сегодня ему было сложно сдерживать свою вспыльчивость.
— Жизнь заканчивается, — сказал ангел. — Ничто не длится вечно. Все люди знают об этом. Как еще я должен сообщить тебе?
— Посмотрите в своей проклятой машине, — сказал Уйгуй. — Вы ошибаетесь. Со мной все будет в порядке.
В голосе ангела звучало искреннее сожаление:
— Мне не нужно этого делать. Все признаки очевидны. Мне жаль.
Он отвел взгляд на мгновение, затем быстро вытянул руку и взялся за затылок Уйгуя.
Уйгуй смотрел в стеклянные линзы шлема. Они глядели в ответ, не осуждая и не обвиняя.
Уйгуй оглянулся на своего сына.
— Ангел, а? — Он усмехнулся.
— Т-т-ты гордишься мной, па? — спросил мальчик.
Уйгуй кивнул. Он не мог подобрать слова и оправдаться за свое отношение к сыну. Печать слабоумия искажала черты, но Уйгуй видел того мальчика, каким он был, и мужчину, которым мог стать. Столько скорби и ненависти, обращенных на того, кого он любил. Теперь, достигнув конца жизни, он не чувствовал ничего, только ужасную усталость. Больше всего его потрясало, что все уже закончилось. Смерть оказалась величайшей, пусть и известной, неожиданностью жизни.
У его мальчика все еще есть шанс стать мужчиной, как он всегда надеялся. Сын еще мог.
— Как зовут твоего сына? — спросил ангел.
Уйгуй с трудом открыл глаза.
— Простите…
— Как его зовут?
— Тевс, — сказал Уйгуй. — Его зовут Тевс.
Плотина скорби внутри него рухнула. Слезы выступили на глазах.
— А как зовут тебя, отец Тевса?
— Уйгуй. Я — Уйгуй, продавец воды.
— Тогда, Уйгуй, продавец воды, принимаешь ли ты милосердие Императора? — спросил ангел голосом, полным бесконечной доброты.
Уйгуй закрыл глаза. Хватка ангельской руки на затылке была холодной и твердой, но не болезненной.
— Да, — прошептал он. — Принимаю. Тевс, прости меня. Мне так жаль. Я…
— Па!
Ангел повернул запястье. Хруст кости прозвучал резко и окончательно. Голова Уйгуя откинулась на сломанной шее.
Ангел встал и обратился к людям, которых мальчик не мог видеть:
— Команду очистки на Галилейскую дорогу! У меня зараженное тело.
— Ты убил папу! — сказал мальчик.
Ангел опустил на него взгляд.
— Это было милосердие, а не убийство. Он умер бы, терзаясь от боли, и пожелал бы быстрого конца, прежде чем яд погубил бы его. В итоге он оказался смелым и мудрым, и этого довольно. Он принял милость, предложенную вместо мучений.
Ангел протянул руку.
— Жаль, что тебе пришлось наблюдать его смерть, но существует множество вещей, которые мы никогда не желали бы увидеть, — сказал ангел. — То, разбитое можно вновь сделать целым. Будь благодарен. Мы живем в эпоху чудес. Иди со мной, будь исцелен и стань моим братом.
Мальчик неуверенно выпрямился. Оглянувшись на труп отца в последний раз, он позволил слугам ангела увести себя.
