— Сотник Валерий Треомах собрал всех, кого можно собрать и повёл сюда, в Адрианополь… — ответил Иоанн. — Потому что Дорилею было не удержать… Добрались только мы…
— Сколько вас было? — задал я следующий вопрос.
— Около шестисот, не считая детей… — вновь склонил голову Иоанн. — Но воинов только половина нумерии…
Сто пятьдесят воинов, из которых осталось только… четырнадцать человек. Ребята оказались верными своему долгу и защищали гражданских до последнего.
— Каждому из вас я дарую по десять солидов, — сказал я. — Вы храбрые воины. Предлагаю вступить в моё воинство. Сразу решать не надо, взвесьте всё.
— А кто вы, господин? — спросил Иоанн.
Этот вопрос волновал всех воинов, раз они все, как-то разом, уставились на меня.
— Я Алексей Душной, стратиг Адрианополя! — улыбнулся я.
— Говоришь, нет больше Никомедии? — спросил Комнин, с задумчивым видом расхаживающий по своему кабинету. — Хм-хм-хм…
— Нет, сам-то город есть, но там сейчас совсем не те люди, — ответил я. — Слышал когда-нибудь о людоедах?
— Слухи доходили разные, — произнёс Комнин. — Дескать, на севере, где всё не очень хорошо с земледелием, есть целые города, питающиеся трупами, падающими с небес. Но я думал, что это бредни глупых крестьян, которые любят всего бояться…
— Не бывает так, чтобы целые города развивались так… оригинально, а об этом ходили лишь смутные слухи, — покачал я головой.
— Там Серые земли, — сказал Комнин. — Через них не так просто пройти, ведь там чудовища и даже что-то хуже. Например, такие как ты.
Стратиг засмеялся.
— Это я-то хуже чудовищ? — притворно обиделся я.
— Да шучу я! — замахал руками Комнин. — Ты, наоборот, не хуже чудовищ!
— Ну и шутки у тебя, стратиг, — неодобрительно покачал я головой.
— Уж получше твоих! Ха-ха-ха! — вновь рассмеялся Комнин. — Калигула рассказал пару твоих «анекдотов» — Анне пришлось всю ночь молитвы читать!
— И вообще, я не с севера, а с другого мира, — поджал я губу. — Но ладно, хрен с ним. Что делать-то будем?
А делать что-то надо…
— Город мы не удержим, для нас это западня, — произнёс стратиг. — Надо уходить, причём весьма срочно. Только вот пожитки бросать — это не дело. Вот были бы лошади… Но ликантропы трахнули и убили всех…
Тут у меня над головой практически возникла загоревшаяся лампочка.
— С лошадьми я вопрос решу, — сказал я. — Нужны телеги и прочее. Всё, что есть в городе. И надо срочно грузиться. Уже сейчас.
— Где ты достанешь лошадей? — спросил стратиг.
Я молча указал на небо, имея в виду, что из другого мира.
— Понял, — ответил стратиг. — Что ж. Тогда поторопись. Если это был передовой дозор, а это был он, основное войско будет в течение нескольких дней.
Лошади здесь — это настоящее сокровище. Падающие с небес живые кони, преимущественно, ломают ноги, а те, кто не сломал, быстро гибнут от жадных рук мертвецов или от клыков мутантной фауны, жрущей вообще всё, что напоминает мясо.
Культивация, конечно, идёт, где-то лошадей даже очень много, ведь травы тут сочные, с кормом проблем нет, но всё равно, лошадей, в целом, не так много, как хотелось бы.
— Заводите Иоанна, — приказал я Волобуеву и Пападимосу. — Надо обсудить с ним ряд вопросов.
Десятник вошёл, явно робея перед большими персонами, находящимися в кабинете. Два стратига в одном кабинете делают этот кабинет поистине высоким.
— Века правления, стратиг, — упал десятник на колени.
— Встань, воин, — приказал Алексей Комнин. — Я слышал, что вы проявили доблесть, заслуживающую высокой награды. Дарую тебе перстень с моей руки.
Золотой перстень, украшенный крупным рубином, покинул безымянный палец стратига и был передан десятнику.
— Благодарствую, господин, — вновь упал на колени десятник.
— Встань, — приказал Комнин. — Достаточно было поклона.
— Да, стратиг, — в пояс поклонился Иоанн.
— Рассказывай, — потребовал я. — Насколько велика численность людоедов, сколько у них бронных воинов, есть ли лошади, как они снабжаются и так далее.
— Тысячи их, многие тысячи! И ещё многие тысячи в других воинствах, идущих следом! — заговорил Иоанн. — Бронных воинов столько, сколько они победили. В Никомедии было две тысячи бронных, а в других взятых ими городах… Я не знаю. Их вожди даруют броню самым лучшим… Лошадей нет, не знаю, почему. Не уважают они их. «Снабжаются» — это?..
— Как провиантом… А, это же людоеды… — произнёс я. — Вопрос снимается.
Мерю их критериями обычных людей, упуская из виду, что мы сами сегодня дали им нормальный такой запас еды. Когда ты ешь людей, даже потеря товарищей — это пополнение запасов провианта. Людоедская логика…
— Насколько они близко к Адрианополю? — спросил я.
— Два-три дня пути, — ответил Иоанн. — Но они движутся очень быстро. У них практически ничего нет, обоз тащат порабощённые, они же и пища… Не знаю, господин, когда они будут…
— Ясно, — произнёс я. — Значит, у нас мало времени.
— А где воинство Адрианополя? — недоуменно спросил Иоанн. — Я видел лишь несколько десятков…
