— У меня была сестра. Аня. Она была больна. Нужны были деньги. И нужно было, чтобы с меня сняли обвинения. ФБР предложило сделку. Я сливаю им всю свою команду. В обмен на деньги и чистый паспорт.
Он замолчал, сглотнув.
— И я согласился. Получил деньги. Но… не успел. Она умерла за два дня до того, как перевод прошёл. Я сидел в отеле, смотрел на цифры на счёте и понимал, что я не просто предатель. Я — неудавшийся предатель. Что ещё хуже.
Он усмехнулся. Звук был сухим и горьким.
— Так что да. Наверное, это месть. Но не ему. Себе. Системе. Я хочу хотя бы один раз… не проиграть.
Элара смотрела на него, и лёд в её животе начал таять. Она подошла и села рядом на пол. Не слишком близко. Просто рядом.
— Значит, ты знаешь, каково это — проиграть, — сказала она тихо. — Хорошо. Тогда ты будешь драться.
Он посмотрел на неё. В его глазах промелькнуло удивление, а затем — понимание. Он кивнул.
Каэл снова взял планшет.
— Семь минут, — констатировал Торн.
— Готово, — прошептал Каэл. На экране планшета медленно вращалась иконка вируса. Оса с черепом вместо головы. — Теперь нужно дождаться окна и…
Он не договорил.
Раздался тихий, низкий гул. Основное освещение погасло. Комната погрузилась в мрак. А затем включился аварийный синий свет.
Узкие полосы били из щелей под потолком и у пола. Они не освещали, а кромсали темноту, создавая искажённые тени. Знакомое пространство превратилось в кошмар.
И в этой жуткой реальности раздался голос Торна. Теперь он шёл отовсюду. Объёмный, всепроникающий.
— Время вышло. Охота начинается.
В следующую секунду оглушительный удар сотряс дверь. Кресло сдвинулось. Ещё удар. Громче. Сильнее. Торн просто выбивал замок.
— Запасной выход! — крикнул Каэл.
В дальней стене была ещё одна дверь. Элара уже была там. Третий удар. Замок с треском разлетелся. На пороге стоял силуэт Торна.
Элара рванула дверь на себя. Они выскочили в узкий служебный коридор. Каэл захлопнул за собой дверь.
— Туда! — он указал в конец коридора. — К серверной! Это его мозг!
С тихим шипением прямо перед ними из стены выехала металлическая панель. Она двигалась бесшумно и за долю секунды полностью перекрыла коридор.
Каэл успел отскочить назад. Элара оказалась по другую сторону.
Они смотрели друг на друга сквозь стремительно сужающуюся щель. В её глазах он не увидел паники, только холодную ярость. Он увидел, как её губы беззвучно произнесли: «Дерись».
Щель исчезла. Стена с глухим стуком встала на место.
Они были разделены.
Каэл остался один. Он прижался спиной к холодной стене. Ловушка. Планшет с вирусом был у него в руках. Бесполезный. С одной стороны — глухая стена. С другой — дверь, за которой был Торн. И он слышал его. Неторопливые, уверенные шаги.
Приближающиеся.
Элара замерла. Бежать было бессмысленно. Дом был его оружием. Она скользнула в тень, за массивный стеллаж с книгами — вход в библиотеку. Затаила дыхание.
Она слышала его голос. Он был повсюду.
— Разделил, чтобы властвовать, — шептал голос Торна из динамиков. — Классический приём. Ты слышишь меня, Элара? Поговори со мной.
Она молчала.
Каэл слышал шаги. Приближающиеся.
Элара слышала его голос, обволакивающий её, как ядовитый туман.
Охота началась.
Холод.
Это было первое, что Каэл осознал. Не влажный, солёный холод шторма снаружи, а сухой, мёртвый холод работающей машины. Он проникал сквозь тонкую ткань куртки, впитывался в кожу, оседал в костях. Серверная была склепом из чёрного металла и кремния, и он был в самом её сердце. Воздух гудел — низкий, ровный, всепроникающий гул тысяч вентиляторов. Дыхание левиафана, спящего у него под ногами.
Помещение заливал призрачный синий свет. Длинные ряды серверных стоек уходили во мрак, их индикаторы мигали в собственном, непостижимом ритме. Пульс «Оракула». Пучки толстых чёрных кабелей змеились по полу, как вскрытые вены зверя.
Каэл сидел, прижавшись спиной к одной из стоек. Холодный металл давил на позвоночник. На коленях лежал планшет — его единственное оружие. Он был спокоен. То самое спокойствие, что наступает, когда выгорает адреналин. Выживание больше не было переменной в уравнении. Осталось только возмездие.
Он приготовил ловушку: грязный скрипт, перенаправляющий всю энергию с резервных батарей на одну стойку. Цель — короткое замыкание и мощный электромагнитный импульс. Достаточно сильный, чтобы сжечь любую чувствительную электронику поблизости. Включая кардиостимулятор, который просто обязан быть у больного старого ублюдка. Это был его единственный выстрел.
Он ждал. Пульс бился в ушах, сбивая ровный ритм мигающих диодов. Его собственная кровь создавала помехи в этом гудящем безмолвии. Он был ошибкой в коде. Аномалией, подлежащей удалению.
Шаги.
Неспешные, почти ленивые. Шаги куратора, прогуливающегося по своей галерее.
Торн появился в проёме, его силуэт был идеально вырезан на фоне тусклого света. Он не крался. Он вошёл с достоинством владельца. Длинные пальцы едва касались гладкой поверхности металла. Он не искал Каэла. Он знал, что тот здесь.