Вместо ответа он внимательно посмотрел на меня и взмахнул кнутом. Резкая боль обожгла всё моё тело, мышцы свело судорогой, я свалился на песок. Это было похоже на удар электротоком, причём довольно сильный. Некоторое время корчился от боли, приходя в себя. Оозорван непонимающе следил за моими телодвижениями, но не решился что-либо спрашивать. С трудом поднялся на ноги, мой мучитель снова что-то прокаркал и указал кнутом, чтобы мы следовали впереди их. Пришлось подчиниться, мы медленно побрели по пескам. Стало прохладнее, местное солнце садилось. Шли около получаса, за очередным барханом нам открылся небольшой участок местности с несколькими пещерами в гористом склоне. Стало быстро темнеть, температура воздуха тоже быстро падала. Оозорван замёрз, но старался не подавать вида. Нас затолкали в пещеру, пришлось согнуться, чтобы пройти. Через несколько метров увидели слабо тлеющий костёр и сидящих вокруг него других обезьянокарликов. При нашем появлении, они зашумели, стали толкаться, чтобы дотронуться до незнакомцев. Тот, что нас привёл, был, по всей видимости, старшим. Он что-то пробурчал на них и все притихли. Нестерпимо хотелось пить. Знаками показал ему, что мы хотим пить, старший отошёл вглубь пещеры, вернулся, протянул нам по толстой ветке и приложил нижний конец ветки к губам, как бы показывая, что надо сосать из неё. Мы так и сделали, вода начала сочиться в рот, но на вкус была неприятной, солёной, отдавала каким-то резким привкусом. Утолив жажду, мы отдали ему походный «водопровод». Нам связали руки, усадили и оставили под присмотром двух своих сотоварищей. Снова пришлось подчиниться.
— Как думаешь, Влад, что они хотят с нами сделать? — Оозорван выглядел уставшим.
— Наверное, убивать не собираются, — я попытался усесться удобнее, — если хотели бы, давно это сделали. Давай подождём, всё равно стемнело, а в темноте мы не знаем, куда идти.
Мы даже успели слегка вздремнуть. Через какое-то время у входа послышался шум, к нам подошёл тот самый обезьянокарлик и с ним ещё один, только весь сморщенный, потемневший. Мне развязали руки, затем тот, которого привели к нам, подошёл и положил на мою голову трёхпалую руку. Сначала я ощутил лёгкое тепло, исходившее от его руки, затем глаза закрылись и, чуть ли не физически, почувствовал, как в мой мозг потекли волны, потоки информации. Это было настолько осязаемо, что, казалось, полностью отключился от реальности. Не знаю, сколько это продолжалось, но когда очнулся, то руки у Оозорвана тоже были развязаны. Кудесник, который колдовал надо мной, исчез. Передо мной сидел тот самый старший, который ударил меня электричеством, и смотрел на меня.
— Кхарсавуи мван отрддант мсртгат? — таким был его вопрос.
К своему немалому удивлению понял то, о чём он спросил. Он спрашивал, кто мы такие и что здесь делаем. С моего языка начали слетать слова на его языке. Причём произносил их свободно, словно всю жизнь прожил здесь. Я ответил, что нас зовут Влад и Оозорван, что мы из Междуречья, а здесь по чистой случайности, поинтересовался, где мы находимся, попросил его отвести нас к нашему аппарату. Он рассказал, что его зовут Мстрвах. Этот мир они называют Кхардной, его населяют тгркампы. Мир заселён слабо, тгркампы занимаются сбором кореньев, разведением отрткснов, тех самых лошадок, что мы видели. Ещё здесь проживают тркнаты, но они живут закрыто и намного лучше тгркампов, никого к себе не подпуская. Мстрвах руководит здесь небольшим поселением, около пятидесяти особей. Сначала Мстрвах принял нас за выходцев от тркнатов, но потом понял, что мы здесь совершенно чужие. Тогда он позвал Того, Кто Читает Мысли и мне дали знания, чтобы я понимал Мстрваха. Утром Мстрвах пообещал отвести нас обратно. Я впервые за много часов вздохнул с облегчением. Один Оозорван смотрел то на меня, то на него, не понимая, о чём мы калякаем.
— Влад, как ты смог научиться говорить по-ихнему, — спросил он, когда я, наконец, отвлёкся от беседы, — о чём ты с ним говорил?
— Есть такие способы обучения, которые пока недоступны даже у нас на Земле, — я потянулся, зевая, — а здесь они этого достигли. Вот и скажи, что они отсталые. Он сказал, что нас схватили по ошибке, утром отведут к телекоммуникатору, мы отправимся обратно. Вот такие новости.
— Хорошо, что всё так закончилось, — Оозорван прилёг, — а то уже думал, что они нас никуда не отпустят.
Я попросил у Мстрваха немного еды. Нам принесли немного сушеного мяса, каких-то скрюченных корней и молодых побегов растений. На вид пища была не очень, но чувство голода пересилило, но принесённые местные «деликатесы» оказались вполне съедобными, разве что коренья чуть горчили. После ужина немного поспали, а когда вышли из пещеры, яркий свет ослепил глаза. Было ещё прохладно, поэтому шли бодро. Но не прошло и получаса, как снова стало жарко.
— Да, условия здесь крайне некомфортные, — высказал своё мнение Мстрваху.
— Ничего, мы всегда здесь жили. Если бы ещё хватало еды, то было бы вполне хорошо, — они привыкли довольствоваться малым. — Вот мы и пришли.
