– Мне нужны деньги, – вырвала Кена из задумчивости Френсис. – Амалии нужно заплатить за гимназию и купить форму.
Он тяжело вздохнул.
– Скажи мне год назад, что буду считать дни до зарплаты, я бы рассмеялся от такой нелепости, верно?
Френсис лишь пожала плечами.
– Держи, – с грустью произнес он, снял перстень с пальца и протянул ей. – Сдашь завтра в ломбард. Вам должно хватить на какое-то время.
Кен мимолетно взглянул на ее серьги с крошечными бриллиантами, но одернул себя.
– После зарплаты станет проще, – приободрил он Френсис, увидев, что его жест растрогал ее.
* * *
Единственное, что радовало Розу в переезде, – в пригороде жила ее двоюродная сестра Жаклин. Наверное, только встреча с сестрой помогла Розе кардинально поменять жизнь без скандалов и слез. Услышав звонок в дверь, девушка в нетерпении побежала открывать.
– С новосельем! – весело поприветствовала Жаклин младшую сестру, впорхнула в квартиру и кинулась ее обнимать. – Как же я соскучилась! Мы не виделись целую вечность! Год? Два?
Выпустив Розу из объятий, Жаклин скептично посмотрела по сторонам.
– Меня на самом деле удивило место, где вы сняли квартиру. Я впервые в этом районе.
– Меня тоже, – честно призналась Роза, пожав плечами. – И следи за сумкой. В квартире тараканы.
Жаклин брезгливо нахмурила курносый носик и прижала сумку к груди.
Роза забрала у сестры коробку с тортом, и они направились на кухню пить чай и отмечать долгожданную встречу. Жаклин снова осмотрелась по сторонам.
– Что-то у тебя вид, будто кухня не нравится, – отшутилась Роза, заметив недоумение сестры.
– Да, напомнило общежитие, в котором я жила в студенческие времена.
– А по-моему, миленько. – Роза рассмеялась, стараясь придать себе оптимистичный настрой. – Отвыкла от таких условий?
В этот момент Роза подумала, что ей еще не приходилось даже привыкать.
– На самом деле, да, – призналась Жаклин. – Я в общежитии продержалась месяц, а сейчас и сравнивать нечего.
– Очень хочу увидеть ваш дом! – искренне ответила Роза. Жаклин улыбнулась.
– Там еще не интересно. Стройка в самом разгаре. Хорошо, что Эдвард не против, что мы живем у него. – Жаклин рассмеялась. – Хотя, думаю, ему без нас будет скучно!
Когда Роза воткнула вилку от чайника в розетку, полыхнула яркая вспышка. Розетка задымилась, и искры чуть не обожгли ее руку. Под недоуменный взгляд девушек на обоях осталась длинная темная полоса, похожая на остатки сгоревшего провода.
– Похоже, надо было встретиться у меня, – озадаченно высказала Жаклин свои мысли. – Чай, видимо, отменяется.
– Ну не совсем у тебя, – смущенно улыбнувшись, Роза напомнила про их недостроенный дом.
– Он все время работает, поэтому гости не запрещаются.
Жаклин махнула рукой и тут же громко вскрикнула, увидев огромного таракана возле своей ноги.
– Боже, Роза, пойдем отсюда!
* * *
Жаклин повела сестру в небольшой ресторанчик, который, как оказалось, принадлежал ее парню. Придя к окончанию рабочего дня, сестры разместились за одним из столиков в ожидании Даниэля.
– А тут здорово! – искренне сказала Роза, осмотрев обстановку.
Фисташкового цвета стены гармонично сочетались с расставленными в плетеных коробах цветами и мебелью из светлого дерева.
– Да! И мои фотографии на стенах, – поддержала Жаклин, показав на темные рамки.
К столику подошел высокий плотный мужчина в толстовке и джинсах. В нем Роза сразу узнала Даниэля, которого видела только на фотоснимках. В противовес его росту Роза отметила миловидные черты лица, которые утяжеляли густые брови и короткая стрижка на темно-русых волосах.
– Шкафчик, да? – обратилась Жаклин, мимолетно кинув взгляд на Дэна и будто с гордостью заявляя о внушительных размерах возлюбленного.
Розе стало неловко от такого сравнения, но, переведя взгляд на Даниэля, она увидела в ответ добродушную улыбку. Он весело подмигнул.
– Ну, сравнивая с тобой, да. А вот Роза уже может сказать – стеллаж.
Жаклин нахмурилась.
– Она выше всего на пять сантиметров, – и, поймав усмешку сестры, честно призналась, – ладно, десять. Сидят тут одни великаны! Роза, хватит смеяться. Ты не представляешь, как сложно жить с двумя шкафами. Вечно все ставят так высоко, что я со своим ростом великорослого гнома ничего не могу достать!
– А как же стремянка, которую тебе подарил Эдвард? Сестры переглянулись и расхохотались.
– Вот и приходится с ней ходить по всему дому.
Роза мимолетно взглянула на сестру, которая совершенно не изменилась с их последней встречи. За пару лет, что они не виделись, поменялась только прическа: длинные каштановые волосы были смело отрезаны до каре и приобрели светло-русый оттенок. Такая же маленькая, хрупкая, со спины напоминающая подростка. Настроение Жаклин сразу считывалось по ее выразительному лицу.
– Вы уже ужинали? Могу угостить своим новым блюдом, – неожиданно сменил тему Дэн и посмотрел на довольную возлюбленную. – Тебе точно понравится! Стейк из семги с брусникой. Роза постаралась сделать менее выпрашивающий вид, понимая, что из-за перелетов и долгой дороги не ела почти весь день.
* * *
– Ну что, как город? Новая квартира? – поинтересовался Дэн, отвлекая девушек от ужина.
