«Соревнование между США и Советским Союзом за ведущую роль в завоевании космоса приближается к наиболее драматическому моменту: не сегодня-завтра в космос отправится человек.
В самом ближайшем времени и, во всяком случае, в течение текущего года можно ожидать запуска советского космического корабля с человеком на борту. Американцы только через год, как можно полагать, выведут на орбиту свой спутник с человеком. Безусловно, ведущее место в соревновании по-прежнему остается за Советским Союзом. Вполне вероятно, что Советский Союз переживет в этом году такой же триумф, как и в 1957 г., когда был запущен первый спутник. Это произведет на общественное мнение Запада, особенно США, глубочайшее впечатление и заставит на Западе приложить все усилия, чтобы догнать Советский Союз».
В том же духе высказывался корреспондент агентства Ассошиэйтед Пресс Олтон Блеколи. Он передавал из Вашингтона:
«Возможно, что следующим мероприятием России будет вывод на орбиту вокруг Земли сразу двух человек в одной кабине».
Один из представителей США, связанный с работами в области космоса, заявил неофициально, что возможность посылки русскими в космос сразу двух человек не исключена.
«У русских есть большие ракеты-ускорители и большие кабины, — сказал он. — А решать проблему возвращения в атмосферу и сохранения при этом человеческой жизни для двух человек не труднее, чем для одного.
Многие эксперты по космосу и ракетам считают, что первое место в состязании в области запуска человека в космос почти наверняка займут русские».
И тем не менее американцы на весь мир звонили о своей программе «Меркурий», печатали биографии космонавтов, показывали по телевидению и в кино их подготовку, транслировали по радио пресс-конференции. По программе «Меркурий» космонавт должен был взлететь вверх, «проткнуть» стратосферу и опуститься в океан. И хотя этот скачок вверх на 15 минут не мог пойти ни в какое сравнение с первым орбитальным полетом в космос на советском космическом корабле, было ясно, что в США тоже готовятся. В научных кругах многих стран мира обсуждались возможные варианты полетов, делались прогнозы относительно сроков и научных программ.
Весь мир с нетерпением ждал первого полета.
