Но в этот момент всё внезапно закончилось. Символы на полу погасли, гул стих, а кровь на алтаре опала, превратившись в обычную лужу.
Аиша и Леос, обессиленные, рухнули на пол.
– Что… что случилось? – прошептала Аиша. – Получилось?
Леос пожал плечами.
– Хрен его знает…
И тут перед ними снова появился Кровавый Сгусток Вечности. Но вид у него был… мягко говоря, потрёпанный. Балахон разорван в клочья, из многочисленных ран сочилась тёмная кровь, а сам он еле держался на ногах.
– Вы… – прохрипел дух, указывая на них дрожащим пальцем. – Вы меня подставили!
– Мы?! – Аиша удивлённо посмотрела на него. – Но как?!
Дух закашлялся, сплюнув на пол сгусток чёрной крови.
– Нельзя… изменить… то… что… твёрже изначального камня… – прошептал он. – Я вас…
Он не договорил. Его тело внезапно раздулось, как воздушный шар, а затем… взорвалось, орошая всё вокруг фонтаном тёмной, дымящейся крови.
Аиша и Леос закричали, пытаясь укрыться от этого кровавого дождя. Но капли, попадая на их кожу и одежду, тут же начинали шипеть и дымиться, прожигая ткань и плоть, как кислота.
Когда всё закончилось, они с трудом поднялись на ноги. Одежда была испорчена, кожа – покрыта ожогами. Но самое страшное было впереди.
Леос посмотрел на Аишу и отшатнулся.
– Твоё лицо… – прошептал он.
Аиша поднесла руку к лицу, ощупывая его. Кожа была гладкой, но… какой-то не такой. Она подбежала к луже воды, скопившейся в углу пещеры, и посмотрела на своё отражение.
Из воды на неё смотрело чудовище. Половина её лица была обезображена жуткими шрамами от ожогов. Кожа слезла, обнажив красную, кровоточащую плоть.
Аиша закричала. Её крик, полный ужаса и отчаяния, эхом разнёсся по пещере.
Леос, тоже пострадавший от кровавого дождя, с трудом поднялся на ноги и подошёл к ней. Он посмотрел на Аишу, на её обезображенное лицо, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк.
– Аиша, – сказал он, стараясь говорить спокойно. – Может, теперь уже настало время натравить на Вавилонского твоего отца? Я думаю, великий султан Мурад захочет отомстить за свою дочь.
Аиша вздрогнула, услышав его слова. Страх и ненависть смешались в ней. Она коснулась своего изуродованного лица, чувствуя, как её охватывает ярость.
Она кивнула.
– Да… Ты прав, Леос. Отец… он отомстит за меня!
– Итак, господа, – президент Тюркильмаз устало потёр переносицу. – Докладывайте. Только, умоляю, давайте без вот этого всего…
Он неопределённо махнул рукой, видимо, имея в виду плохие новости, которые сыпались на него в последнее время, как снег на голову.
Генерал Бернер откашлялся.
– Господин президент… гхм… Деревня Грюйер… её больше нет.
– В смысле "нет"? – не понял президент. – Что, коровы все разбежались? Или молоко прокисло?
– Хуже, – генерал нервно сглотнул. – Её… вырезали. Всех жителей. И ещё деревню Интерлакен тоже. Подчистую.
В зале повисла тишина. Члены совета переглянулись. Такого в их тихой, уютной Швейцарии не случалось со времён… Да никогда такого не случалось!
– Кто посмел?! – рявкнул президент, вскакивая так резко, что его стул с грохотом опрокинулся. – Австрийцы?! Лихтенштейнцы?!
– Никак нет, господин президент! Это были не люди! Они из тьмы вылезли! А управляют ими двое: мужик и баба!
Новости из приграничных районов действительно приходили неутешительные. Две тихие, мирные швейцарские деревушки, где самым страшным событием за последние сто лет был побег коровы Марты к соседскому быку Гансу, были атакованы.
И не просто атакованы, а буквально стёрты с лица земли со всеми местными жителями. Не бомбами, не ракетами. А чем-то гораздо более жутким.
Первыми на место прибыли полицейские. Бравые ребята в идеально отглаженной форме, вооружённые пистолетами (которые они обычно использовали, чтобы стрелять по банкам на пикниках) и дубинками (которыми разгоняли слишком шумных туристов). Они, конечно, попытались навести порядок. Но их быстро сожрала волна Теней.
Потом прибыли ребята посерьёзнее – спецназ кантона. Эти уже были экипированы по последнему слову швейцарской военной мысли: бронежилеты, шлемы с приборами ночного видения, автоматические винтовки (гордость нации, между прочим!). Они действовали чётко, слаженно, по учебнику. Заняли позиции, приготовились к штурму… И тут на них набросились Тени.
Спецназовцы, конечно, не растерялись. Открыли огонь. Но пули проходили сквозь тварей, не причиняя им никакого вреда. Магические техники Одарённых тоже особо не помогли. Так что закончилось всё предсказуемо. Крики, вопли, а потом – тишина. И три десятка мёртвых тел на земле.
– И что вы предлагаете делать?! – президент Тюркильмаз был в отчаянии. – Мы посылаем лучших из лучших, а их там жрут, как колбаски на ярмарке!
– Господин президент, – в зал вошёл начальник разведки полковник Зоммер, держа в руках планшет. Лицо у него было такое, будто он только что съел лимон целиком. – У нас есть информация. Похоже, мы знаем, кто стоит за этими нападениями.
– Ну?! – нетерпеливо рявкнул президент. – Не тяните кота за яйца!
