Президент Тюркильмаз задумчиво жевал кончик дорогой сигары, глядя на своих советников.
– Итак, господа… и фрау Дюбуа, – произнёс он, стряхивая пепел в массивную хрустальную пепельницу. – У кого какие мысли?
– Может, стоит оставить Лихтенштейн в покое? – робко предложила министр культуры Дюбуа, отвечающая за здравый смысл в этом совете.
– К тому же, Теодор Вавилонский выполнил свою часть договорённостей и помог нам отбиться от нашествия Теней, – дополнил предложение один из советников.
Но на лице президента появилась хитрая улыбка.
– Господа… А что, если посмотреть на это с другой стороны?
Советники с любопытством уставились на него.
– Вы же сами говорили – Тени, монстры… Весь этот зоопарк из преисподней. А Вавилонский, судя по всему, единственный, кто знает, как с этим бороться. Помните репортажи этой Малиновской? Его гвардейцы и Тенеборцы… У них же какое-то новое оружие появилось! Эффективное! Которое этих тварей рубит в капусту!
– И что вы предлагаете?
– Мы должны получить доступ к его технологиям! – глаза президента загорелись азартом. – Представьте: оружие, способное уничтожать Теней! Броня, которую не берут ни пули, ни магия! Да мы же сможем не только себя защитить, но и… – он многозначительно потёр пальцы.
– …заработать на этом целое состояние, – закончил за него министр промышленности и торговли Веллер. – Рынок сбыта – вся Европа! Да что там Европа – весь мир! Это же буквально золотая жила!
– Именно! – кивнул президент. – Так что забудьте о захвате земель! Зачем нам сраный клочок земли, когда есть другая, более значимая цель – технологии! Мы должны получить их любой ценой! Ради безопасности Швейцарии! Ради… – он запнулся, подбирая пафосное слово, – …ради будущего всего человечества!
– Но как? – спросила фрау Дюбуа. – Вавилонский же не станет делиться своими секретами.
– А мы и не будем просить! – президент ударил кулаком по столу. – Мы возьмём! Мы захватим Лихтенштейн! Но не ради земель, а ради технологий! Мы должны получить доступ к его лабораториям, его чертежам и… его мозгам!
– Но это же война! – воскликнула фрау Дюбуа.
– Это – спецоперация по обеспечению безопасности! – отрезал президент. – Мы просто… позаимствуем у него кое-что. Для общего блага. А потом, когда у нас будет оружие против Теней, мы сможем диктовать свои условия всему миру!
Советники переглянулись. Не всем, но абсолютному большинству план показался дерзким, рискованным, но… чертовски привлекательным. Особенно та часть, где про деньги.
– Итак, господа, – президент обвёл взглядом своих советников. – Голосуем. Кто за то, чтобы обеспечить безопасность Швейцарской Конфедерации… ну и заодно немного подзаработать?
Лес рук взметнулся вверх. Даже фрау Дюбуа, не в силах пойти наперекор большинству, подняла свою.
– Единогласно! – торжествующе провозгласил президент. – Готовьте план операции!
Он довольно откинулся на спинку кресла и затянулся крепким дымом сигары. Будущее представлялось ему в самых радужных тонах. Главное – чтобы этот Вавилонский снова не выкинул какой-нибудь фокус со стенами…
Я сидел в своём новом-старом кабинете в княжеском дворце, в котором всё ещё пахло свежей краской и полиролью (мои големы-ремонтники вчера тут славно потрудились), и пытался вникнуть в очередной отчёт о состоянии дел в княжестве.
Скукотища смертная…
То ли дело раньше – порталы между мирами открывать, с богами на брудершафт пить… Эх, молодость!
Мои размышления прервал стук в дверь.
– Войдите!
В кабинет, как всегда бесшумно, скользнул Николай Михайлович Соболев, он же Оракул. Вид у него был изрядно посвежевший – похоже, титановый скелет и прочие мои "доработки" пошли ему на пользу. Даже морщины как будто разгладились.
– Не отвлекаю, Ваше… э-э… Ну, ты понял, – начал он, плюхаясь в кресло напротив. – Короче, Теодор, новости есть. Целых две. Одна – так себе, вторая – тоже не фонтан. С какой начать?
– Давай с той, что покороче, – я зевнул, откладывая бумаги. – А то я тут чуть не уснул над этими вашими… статистическими данными.
– Ладно, – Соболев хмыкнул. – Короче, швейцарцы. Завтра в четыре утра собираются к нам в гости. Весёлой компанией.
Я удивлённо приподнял бровь.
– Они там вообще с ума сошли, что ли?
Соболев рассмеялся скрипучим смехом.
– То есть то, что это по-свински, после твоей помощи с Тенями, тебя не смущает? Ты переживаешь только за их умственное здоровье?
Я покачал головой, вспоминая, сколько раз меня предавали в прошлом мире. Да после такого швейцарские "обидки" – это так, мелкое недоразумение.
– Да плевать мне на их "свинство". У меня есть сила. Сила непонятная, но очень желанная для других. Они постоянно будут пытаться её отнять, пока не поймут, что это бесполезно. Ну, или пока я им всем окончательно башку не откручу.
В кабинет как раз заглянул Скала, который принёс мне очередную стопку докладов. Услышав последние слова, он нахмурился.
– И когда они это поймут?
Я улыбнулся.
– Скоро, дядь Кирь. Очень скоро. Что там дальше?
Соболев посерьёзнел.
