– Из Империи докладывают – Ликвидатора по твою душу с пенсии выдернули.
Скала подпрыгнул так, что чуть не снёс люстру своей лысой башкой. Бумаги полетели на пол.
– Да ну нахер?! – рявкнул он. – Тео, давай срочно в бункер! Парням прикажу, патрули усилим! Всех на уши поставлю! А я с Кирой его встречу! Пусть только сунется!
Я расхохотался, глядя на его панику.
– Воу-воу! Дядя Кирь, полегче! А ты ничего не забыл? Я как бы сам могу о себе позаботиться! Да и Кира… она девушка нежная, её беречь надо.
– Да ты не понимаешь! Это же Ликвидатор!
Я уже в голос ржал, наблюдая за тем, как Скала размахивает руками.
– И что он мне сделает? Ликвидирует?
– Нет такой задачи, – вмешался Соболев. – Есть задача нейтрализовать и доставить в столицу Империи. Живым. Ну, или по крайней мере почти живым. Всякое бывает.
– Вот видишь, дядя Кирь! – я хлопнул Скалу по плечу. – Никто меня убивать не будет! А будут… "нейтрализовывать"! Тоже мне, проблема!
Я снова рассмеялся, а Скала обиженно засопел, явно считая меня несерьёзным перед лицом такой угрозы.
– Ладно, – сказал я, становясь серьёзнее. – Что этот Ликвидатор вообще из себя представляет? Кто такой, откуда взялся? Очередной супер-пупер агент с кучей артефактов?
– Его никто не видел, – сказал Скала мрачно. – Он как призрак. Говорят, он может менять облик, проходить сквозь стены, становиться невидимым… И он всегда выполняет свою работу! Всегда!
Я с улыбкой покачал головой. "Всегда", значит. Ну-ну…
Про себя вспомнил, сколько таких "Ликвидаторов" и целых Орденов, которых "ВСЕГДА выполняли работу", Архитекторы пережили за свою бесконечную историю.
Орден Ассасинов, Гильдия Безликих, Братство Крови – все они были "непобедимыми" и "неуловимыми". И все просчитались на одном и том же – желании своровать секреты Архитекторов. Всех их просто стёрли в порошок, когда они становились слишком назойливыми.
– К чему-чему, а к такому жизнь меня готовила, – сказал я спокойно. – Абсолютно ВСЕ в Многомерной Вселенной хотели украсть секреты Архитекторов. А тут какой-то Ликвидатор… Меня больше интересует та рожа в цилиндре, которая Аишу забрала. Кто это был?
Соболев скривился, как будто съел лимон целиком.
– Это Папа Легба. Самый разыскиваемый преступник в мире. Теневой Маг самой высокой категории. Живёт где-то в Африке, в Кении вроде. У него там своё королевство, с армией, культом и жертвоприношениями. По слухам, он может вызывать легионы Теней, управлять мёртвыми, насылать проклятия… В общем, тот ещё кадр.
– А чего его не грохнут? – удивился я. – Ну там, морпехи американские или наши бравые егеря? В чём проблема грохнуть одного клоуна в цилиндре?
– Теодор, ты не понимаешь… – начал было Соболев, но я его перебил.
– Так, хватит! Надоело мне это ваше "ты не понимаешь"! На стол мне все данные! И по этому клоуну в шляпе, и по Ликвидатору! Всё, что есть! Фотографии, отпечатки пальцев, любимый сорт пива, размер обуви! ВСЁ! А сейчас мы идём немного модернизировать стены на границе со Швейцарией. У нас тут вроде война необъявленная. Нельзя же встречать дорогих гостей неподготовленными!
Граф Рудольф Рапперсвиль, поправляя воротник своего навороченного экзоскелета, который стоил как небольшой захолустный городок, с гордостью оглядел свой отряд "Демоны". Элита! Не то, что эти алкаши из "Команды любителей пива", которых, по слухам, недавно скрутил в бараний рог сам Вавилонский.
Рапперсвиль презрительно фыркнул. Ну конечно, что ещё ожидать от банды, чья главная тактика – нажраться до поросячьего визга, а потом надеяться на удачу и божественное провидение? Лу-зе-ры!
Его "Демоны" – другое дело. Профессионалы до мозга костей. Цвет швейцарской армии, тренированные убийцы, способные просочиться в игольное ушко и устроить там локальный апокалипсис. Конкуренты? Пф-ф-ф! Не было таких.
Они работали по всему миру: от тихих ликвидаций в Токио до дерзких ограблений казино где-нибудь в Вегасе. Конкурентов у них было немного, и "пивняки", пожалуй, были единственными, кто мог хоть как-то составить им конкуренцию. Но теперь, когда эти бедолаги парились в плену у Вавилонского, "Демоны" Рапперсвиля – неоспоримые короли диверсионного Олимпа!
Их нынешняя миссия была проста и надежна, как швейцарский нож: пробраться через хвалёную стену Вавилонского, отключить там всё, что может стрелять, и открыть ворота для основных сил швейцарской армии. Генерал Бернер, конечно, немного ссал кипятком, но бабки платил исправно. А главное – обещал щедрую премию за голову этого выскочки Вавилонского.
Прямо сейчас, где-то высоко над ними, пронзая ночную тьму, уже летели транспортники. Из них, как горох, сыпались наёмники – пушечное мясо, нанятое швейцарским командованием для отвлекающего манёвра. Ну а что? Бабок у конфедерации – как у дурака фантиков, а желающих заработать на чужой крови всегда хватало. Пусть пошумят немного. Отвлекут внимание. Может, даже сдохнут героически. Главное – чтобы "Демонам" Рапперсвиля не мешали работать.
Оставался час до наступления. Пора начинать.
