— Дорогие зрители! — начала она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь, которая пробегала по всему телу, — Похоже, это мой последний репортаж… Я до конца была с вами и показывала только правду. А правда, как известно, убивает.
По её щекам потекли слёзы.
— Я желаю вам светлого будущего. И чтобы Лихтенштейн остался свободным. Свободным не только от внешних врагов, но и от внутренних.
Чат онлайн-трансляции мгновенно взорвался сообщениями поддержки.
«Держись, Даша!»
«Мы с тобой!»
«Теодор, помоги ей!»
Многие спрашивали:
«Даша, ты столько репортажей сделала о Теодоре Вавилонском, почему он не поможет?»
Дарья, сквозь слёзы, ответила на последний вопрос:
— Друзья, я не просила Теодора о помощи. У него и так сейчас очень сложная ситуация. Он противостоит почти половине княжества. Как я могу просить его? Он и так не боится смотреть в глаза колоссам и рушить их.
Внезапно голос в громкоговорителе сменился:
— Работает гвардия Вавилонских! Проводится эвакуация свободной прессы! Мирным жителям ничего не угрожает! А вот остальным… Зря вы сюда пришли!
Внизу началась ожесточённая схватка. Во двор ворвались бронетранспортёры. Загрохотали выстрелы, завыли сирены.
Через двадцать минут, когда Дарья, сжимая в руке пистолет, готовилась к самому худшему, раздался стук в дверь. Она замерла, не дыша.
Стук повторился, более настойчивый. Она молчала, не зная, что делать.
И тут дверь распахнулась. На пороге стоял… Теодор Вавилонский, облачённый в боевые доспехи. За ним — несколько гвардейцев.
— Даша? — сказал он спокойно. — Уже всё закончилось. Пожалуй, тебе лучше пройти с нами.
Мы ехали в «Скарабее» обратно в усадьбу. Альфред фон Крюгер и его люди следовали за нами.
Я откинулся на спинку сидения, закрыл глаза и погрузился в размышления. Подарок принцессы Лунь Чень оказался как нельзя кстати. Семьсот профессиональных наёмников, экипированных по последнему слову техники, да ещё и с несколькими сильными Одарёнными в составе — это было именно то, что мне сейчас нужно.
Конечно, я не знал всех деталей сделки между принцессой и фон Крюгером, но было ясно, что принцесса не просто так ввязалась в эту войну. У неё наверняка были свои интересы в Лихтенштейне. Но меня это мало волновало. Главное, что фон Крюгер и его люди теперь на моей стороне. А долг платежом красен.
Я уже знал, как отблагодарю принцессу. Её клан славился своей страстью к коллекционированию редких артефактов. И я, как Архитектор, мог создать для неё нечто поистине уникальное. В моей голове уже начали вырисовываться чертежи будущего шедевра — изящной статуэтки из лунного камня, инкрустированной теневыми кристаллами. Такая вещица не только порадует глаз любого ценителя прекрасного, но и станет мощным защитным амулетом.
Когда мы подъехали к усадьбе, фон Крюгер, выйдя из своего броневика, с интересом осмотрел окрестности. Следы недавнего боя всё ещё были видны — воронки от взрывов, обломки техники, следы от пуль на стенах.
— Впечатляет, — произнёс он, обращаясь ко мне. — Кажется, тут была настоящая мясорубка. Но… ваш дом выглядит целым и невредимым. Как вам это удалось?
— Простите, но это секрет Рода, — улыбнулся я, выходя из машины. — Добро пожаловать в «Царское Село», господин фон Крюгер. Надеюсь, вам здесь понравится.
Я провёл их по территории усадьбы, показал гостевые дома, где они могли разместиться.
— Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, — сказал я. — Завтра мы выдадим вам всё недостающее — оружие, технику, снаряжение. Вы не смогли перевезти всё через границу, так что с этим проблем не будет.
— Благодарю, господин Вавилонский, — ответил фон Крюгер. — Думаю, мы сделали правильный выбор.
— Я тоже так думаю, — кивнул я.
Когда наёмники удалились, чтобы расположиться, я подошёл к Насте, которая с беспокойством ждала меня в гостиной.
— Теодор, рассказывай! Кто эти люди? И почему они вдруг решили перейти на твою сторону?
Я рассказал ей о давней встрече с Лунь Чень, о фон Крюгере и его отряде.
— Это замечательно! — обрадовалась Настя. — Но… я всё ещё не понимаю, зачем принцесса Лунь Чень решила нам помочь?
— Может быть, она просто хочет помочь Лихтенштейну? — предположил я.
— Не думаю, — покачала головой Настя. — В этом мире все решения принимаются с выгодой для себя. Может быть, она просто влюблена в тебя? — с лёгкой усмешкой спросила она.
— Ой, да брось! — отмахнулся я и притянул её к себе для поцелуя. — У меня уже есть девушка.
— Да, да, — она засмеялась. — Но это не мешает тебе нравиться другим.
В этот момент в гостиную вошёл Скала.
— Дядя Кирь, — спросил я, — … как ты думаешь, можно ли верить фон Крюгеру?
— Альфред — человек слова, — ответил Скала без колебаний. — Если он дал клятву, то не отступит от неё.
Про себя же я отметил, что тоже не увидел ни тени лжи в словах фон Крюгера, когда тот присягал мне на верность. Но всё равно решил перестраховаться и ещё раз узнать мнение Скалы.
Мы ещё немного поговорили, обсудили план действий на ближайшее время. Затем я открыл планшет и принялся просматривать последние новости.
