— Стоп! — внезапно отрезал Иванов. — Отставить высадку. Ждём сигнала.
Бойцы «Альфы» вопросительно переглянулись, но промолчали. Они привыкли беспрекословно выполнять приказы. Дисциплина и чёткое следование инструкциям — это основа их работы.
— Действовать будем по ситуации, — пояснил Иванов. — Этот Вавилонский — не идиот. У него сильная гвардия, современное оружие. И эти его… гм… экстраординарные способности. Не стоит недооценивать противника. К тому же, — он сделал паузу, задумчиво потирая подбородок, — … среди его людей есть действительно выдающиеся личности. И если мы сейчас попытаемся его схватить, то можем нарваться на серьёзное сопротивление. Так что воспользуемся ситуацией. Австро-венгры бросили сюда все свои силы. Танки, артиллерия, авиация… Даже Особый Отряд задействовали.
— Особый Отряд? — тут же переспросил Волков.
— Они самые, — подтвердил Иванов.
— Зачем они нужны, если там обычная война идёт? — не понял Волков. — Неужели Вавилонский настолько силён, что с ним не могут справиться обычные войска?
— Именно так, — ответил Иванов. — По данным нашей разведки, этот Вавилонский — не просто Одарённый. Есть подозрения, что он — Маг Земли высшего ранга.
— Маг Земли? — с недоверием переспросил Волков. — Но это же… легенды. Их не существует.
— Существует, Сергей, существует, — мрачно произнёс Иванов. — Наши аналитики изучили все видеозаписи его боёв. То, что он творит… это за пределами нашего понимания. Он создаёт укрепления из земли и камня. Управляет техникой. Отклоняет снаряды. И даже летает!
— Летает? — Волков не смог сдержать смех. — Ну, тут вы, наверное, загнули, командир.
— Я сам видел запись, — ответил Иванов. — Он поднял в воздух свой бронированный автомобиль и влетел на нём в кабинет князя Бобшильда.
Бойцы «Альфы» ещё раз с сомнением переглянулись, но снова промолчали.
— Просто напомню, командир, — сказал Волков, — что у нас приказ доставить Вавилонского в Петербург живым и невредимым. А этот Особый Отряд… Как бы чего не случилось…
— Живым — да, — согласился Иванов. — А вот насчёт невредимого… Скажем так: наша задача — не дать ему сильно пострадать. Если получится, вытащим ещё и Полянина. Но вот насчёт остальных… Мне плевать. У нас есть приказ, и мы его выполним. Подло? Да. Но эффективно. Мы ждём, пока Особый Отряд австро-венгров сделает свою работу. Как только Вавилонский лишится своих сил, мы вступаем в игру.
Генерал Арнольд Дойч, закутанный в тёплую шинель, стоял на наблюдательном пункте, оборудованном на вершине скалы. Его взгляд, усиленный мощным биноклем, был прикован к укреплениям Вавилонского.
«Ну же, Вавилонский, покажись,» — мысленно произнёс генерал, с нетерпением ожидая начала операции.
Рядом с ним, в полной боевой готовности, стояли бойцы Особого Отряда. Двенадцать магов, одетых в чёрную форму. Их лица скрывались под масками, а руки — в перчатках из особого материала, блокирующего внешние магические потоки.
Дойч в очередной раз прокрутил в голове план операции. Сначала артиллерия нанесёт серию отвлекающих ударов по укреплениям противника. Это создаст хаос и панику в рядах защитников. Затем в бой вступит Особый Отряд. Их задача — провести ритуал и обезвредить Вавилонского, подавив его магические способности. А потом… потом с ним разберутся обычные солдаты.
Дойч понимал, что операция рискованная. Вавилонский — не простой противник. Но он был уверен в своих людях. Они — лучшие из лучших. И они справятся.
Внезапно рация ожила.
— Господин генерал, артиллерийский дивизион на позициях. Готовы к атаке!
— Начинайте! — коротко ответил Дойч.
Грохот артиллерийских залпов разорвал тишину. Снаряды, оставляя за собой огненные шлейфы, устремились к укреплениям Вавилонского.
Дойч, наблюдая за происходящим, удовлетворённо кивнул. Первая часть плана сработала. Теперь дело за Особым Отрядом.
— Вперёд! — скомандовал он.
Маги, словно тени, скользнули вниз по скале, используя свои способности, чтобы скрыться от глаз противника.
Они двигались быстро и бесшумно, сливаясь с окружающей местностью. Их чёрная форма делала их практически невидимыми в сумерках. Они обходили минные поля, уворачивались от пуль и снарядов, используя магические щиты и заклинания невидимости. Их цель — Теодор Вавилонский.
Через полчаса они были уже у стен укреплений. Маги, оценив обстановку, выбрали место для проведения ритуала — небольшую площадку, скрытую от глаз противника за огромным валуном.
— Начинаем, — тихо произнёс командир отряда.
Маги встали в круг, вытянув руки вперёд. Они начали шептать заклинания, их голоса сливались в единый гул, наполняя воздух странной энергией. Вокруг них замерцало марево, а затем… из их рук вырвались потоки тьмы, которые, словно щупальца гигантского космического осьминога, устремились высоко в небо.
Спустя ещё минуту ритуал был полностью завершён, и командир Особого Отряда доложил по рации:
— Дело сделано. Магический Дар Вавилонского заблокирован.
