— Конечно работает, кретин, — с улыбкой произнёс Леос. — Это всего лишь начало, — он повысил голос: — Не бойтесь, братья и сёстры! Этот зал под надёжной защитой! Скоро центр Вадуца будет уничтожен! А мы станем новыми хозяевами этого мира!
Словно ему в ответ, земля содрогнулась. Раздался сначала один мощный толчок, затем следом за ним ещё несколько…
Леос с улыбкой наблюдал за происходящим. Его план работал безупречно. Центр Вадуца, охваченный землетрясением, постепенно превращался в руины. Каждый толчок, доносящийся с поверхности, был музыкой для его ушей. Это была симфония разрушения, предвестник его скорой победы.
— Скоро весь город будет наш! — закричал он. — Тени получат свою жатву! Они насытятся энергией смерти! Их сила возрастёт многократно! И тогда весь Лихтенштейн падёт к нашим ногам!
Он рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по залу, смешиваясь с грохотом пришедшей в движение земли.
— Видите, братья и сёстры! Я обещал вам власть и могущество! И я сдержу своё слово! Мы станем новыми хозяевами этого мира!
По правде говоря, в последнее время дела у Леоса шли не очень. Его люди начали пропадать в катакомбах. Сначала — по одному, затем — целыми группами. Их тела, разорванные на части, находили в самых неожиданных местах — в туннелях коллекторов, подвалах домов, на заброшенных складах…
И Леос начал подозревать, что за всем этим стоит Теодор Вавилонский. Его механические ублюдки, созданные из камня и металла, были практически неуязвимы. Они двигались под землёй быстро, бесшумно нападая на его людей и Теней. Их нефритовые клинки легко рубили в капусту всё, до чего могли дотянуться.
Леос понимал, что Вавилонский становился такой занозой в заднице, с которой больше нельзя было мириться. Поэтому он решил действовать кардинально. Он закончит ритуал, получит силу, достаточную для того, чтобы уничтожить всех своих противников и тогда… тогда весь Лихтенштейн, а за ним и вся Империя будет у его ног.
— Скоро, — рассмеялся он, — … скоро всё будет моим.
Но внезапно смех застрял у него в горле. Что-то пошло не так. Землетрясение, которое ещё несколько секунд назад сотрясало стены катакомб, начало постепенно ослабевать. Толчки становились всё реже.
Леос нахмурился, пытаясь понять, что происходит.
— Что такое⁈ — рявкнул он, обращаясь к магам, которые продолжали шептать заклинания. — Почему землетрясение прекращается⁈
Маги, переглянувшись, лишь пожали плечами. Они тоже не понимали, что происходит.
В этот момент один из повстанцев, отвечающий за охранные артефакты, подбежал к Леосу.
— Господин, у нас проблемы! — выпалил он, с трудом переводя дыхание. — Охранные артефакты… они сломаны.
Леос не поверил своим ушам.
— Ты что, идиот⁈ Как такое возможно?
— Не знаю, но они расплавлены! — сказал повстанец, лучом фонарика указывая на разные углы зала.
Леос подошёл ближе и внимательно посмотрел на куски расплавленного металла, которые когда-то были мощными артефактами. Они должны был защищать этот зал от любых внешних воздействий. Но сейчас от них практически ничего не осталось.
— Вавилонский! — прошипел Леос сквозь зубы. — Это его рук дело!
По залу пробежал шёпот. Повстанцы начали переглядываться между собой, в их глазах читался страх. Они понимали, что оказались в ловушке. Защитные артефакты сломаны, а стены зала, под воздействием редких толчков, начали трещать по швам.
— Найти его! — заорал Леос, обращаясь к Теням. — Найти Вавилонского и убить!
Тени бросились к выходу из зала. Но стены катакомб уже начали обрушиваться, погребая под собой повстанцев.
На мгновение Леос застыл на месте. Однако его прирождённый инстинкт выживания быстро взял верх.
— Уходим, быстро! — рявкнул он, перекрывая шум.
Леос направился к одному из туннелей, который вёл в глубину катакомб. Он наизусть помнил старую карту этих ходов: там был запасной выход, который должен был оставаться целым даже в случае обрушения.
Но как только они углубились в туннель, стало ясно, что это будет не так просто. Впереди послышался странный металлический скрежет. Затем из тьмы вынырнуло что-то огромное — один из механических монстров Вавилонского. Его огромные клинки блестели, отражая свет их фонариков.
— Назад! — выкрикнул Леос, но было слишком поздно. Машина метнулась вперёд и одним ударом рассекла одного из повстанцев пополам.
Остальные открыли беспорядочный огонь, вопя от ужаса.
— Мы не можем его убить! — закричал один из повстанцев. — Его невозможно остановить!
— Заткнись и стреляй!
Леос выхватил из-под плаща пузырёк с тёмной жидкостью — теневой кровью — субстанцией, собранной из тел убитых Теней. Он метнул пузырёк в сторону механического монстра. Стекло разбилось о металл, и густая чёрная жидкость разлилась по его броне, источая пары. На мгновение машина остановилась, её движения стали неуверенными, а клинки начали вибрировать, как будто внутренние механизмы дали сбой.
— Бежим! — выкрикнул Леос, пока монстр дёргался, пытаясь восстановить контроль.
