Повстанцы бросились вслед за ним, но внезапно стены туннеля начали сужаться. Сзади раздавался треск металла — механический убийца, объятый теневой кровью, разваливался на части.
— Стены как будто живые, — сказал один из повстанцев, тяжело дыша. — Мы не успеем добежать до выхода!
Леос остановился и повернулся к группе. Его взгляд остановился на женщине, известной среди повстанцев как Лира, мастерица по взрывчатке.
— Лира, у тебя есть что-нибудь, что сможет пробить эти стены?
Лира быстро обыскала свой рюкзак и кивнула.
— У меня осталась одна зачарованная мина. Но она нестабильна. Я не уверена, что смогу её правильно настроить.
— У тебя нет выбора, — отрезал Леос, приставив ствол пистолета к её виску. — Либо ты вытащишь нас отсюда, либо я сам прострелю тебе башку.
Лира кивнула, её лицо побледнело. Она замерла, торопливо настраивая мину.
— Ну же, давай, взрывай тут всё к чертям! — рявкнул Леос.
— Ещё немного! — выкрикнула она, её пальцы едва успевали за её мыслями. Наконец она резко обернулась. — Готово!
— Отлично, — процедил Леос сквозь зубы. — Всем назад!
Группа отступила на несколько шагов. Лира бросила мину к «живой» стене и специальным жестом активировала детонатор. Раздался оглушительный взрыв, и часть стены обрушилась, открывая проход в соседний туннель. Но радость длилась недолго — стены продолжали неумолимо сближаться.
— Быстрее! — крикнул Леос, первым проталкиваясь в образовавшийся проём.
Повстанцы один за другим протискивались следом, царапая плечи об острые края пролома. Последним шёл крупный мужчина с автоматом — и в этот момент стены сдвинулись настолько, что намертво зажали его в проёме. Его крик эхом разнёсся по туннелю.
— Помогите! — взмолился он, пытаясь вырваться.
Леос даже не обернулся.
— Нет времени! — рявкнул он. — Двигаемся дальше!
За спиной продолжали раздаваться глухие удары и треск камней — туннель рушился, как будто какая-то невидимая сила хотела похоронить их заживо.
Оставшиеся повстанцы бежали по извилистому туннелю, следуя за Леосом. Их шаги гулко отдавались от каменных стен, смешиваясь с далёким грохотом обрушений.
— Здесь должен быть поворот направо! — крикнул Леос, замедляя бег. — За ним — технический колодец, ведущий наверх!
Внезапно пол под ногами задрожал особенно сильно. Лира, бежавшая позади Леоса, споткнулась и упала, выронив свою сумку с оставшимися взрывчатыми веществами.
— Брось её! — приказал Леос, когда она потянулась за сумкой.
— Но там же… — начала было Лира.
— Ты дура, что ли! Я сказал, брось! — Леос схватил её за шиворот и рывком поставил на ноги.
В следующее мгновение часть потолка обрушилась прямо на оставленную сумку. Взрыв был такой силы, что их всех отбросило вперёд. Уши заложило, а глаза заслезились от едкого дыма.
— Вставайте! — прохрипел Леос, поднимаясь первым. — Мы уже близко!
Из десяти человек, начавших побег, осталось только пятеро. Они свернули за угол и увидели то, что искали — узкую шахту, уходящую вверх. По её стенам тянулись ржавые скобы.
— Живо наверх! — скомандовал Леос, подталкивая остальных к лестнице.
Первым полез молодой повстанец, за ним — Лира. Внезапно позади раздался знакомый металлический скрежет.
— Нет… — прошептал кто-то. — Снова эта тварь…
Из темноты туннеля появились ещё два механических монстра.
— У меня ещё осталась теневая кровь, — процедил Леос, доставая новый пузырёк. — Поднимайтесь. Я задержу их. Выполнять! — рявкнул он.
Как только последний повстанец начал подъём, Леос швырнул пузырёк в механических тварей. На этот раз эффект оказался иным — теневая кровь словно растеклась в воздухе, образовав тёмную завесу между Леосом и машинами.
Он ухватился за первую скобу и начал подниматься. Сзади доносилось жужжание и скрежет — монстры пытались пробиться сквозь непробиваемую завесу. А Леос тем временем карабкался всё выше и выше.
Наконец его ладонь нащупала край люка. Сверху протянулись руки и помогли выбраться. Леос рухнул на влажную от дождя мостовую, жадно глотая свежий воздух. Рядом тяжело дышали остальные выжившие.
— Задраить люк! — приказал он, и двое повстанцев поспешно захлопнули тяжёлую крышку.
Они оказались в каком-то промышленном районе. Вдалеке виднелись заброшенные склады, а над головой нависало тяжёлое ночное небо.
— Нужно уходить отсюда, — сказал Леос, поднимаясь на ноги. — Вавилонский думает, что похоронил нас заживо. Пусть так и считает… пока мы не вернёмся за его головой.
Через несколько часов, добравшись до перевалочного пункта повстанцев, Леос почувствовал, как его захлёстывает гнев. Он потерял всё! Его планы, люди, артефакты… И всё это из-за одного человека — Теодора Вавилонского!
Он должен был немедленно отомстить. Во что бы то ни стало.
Оставшись наедине, Леос достал из кармана последний флакончик с тёмной, почти чёрной, жидкостью. Он откупорил пробку и, окунув в пузырёк указательный палец, нарисовал у себя на лбу странный символ — перевёрнутую пентаграмму. Затем он произнёс древнее заклинание:
