– Ваше высокопревосходительство, – начал он, понизив голос, – …вам не кажется, что этот парень сейчас дубу даст от истощения? Вы видели, как он идёт? Он же едва ноги переставляет. Похоже, что его магический резерв полностью истощён. Сейчас – идеальный момент, чтобы начать ритуал и лишить его сил. А потом мы сможем взять его голыми руками.
Дойч, не отрывая взгляда от Вавилонского, который уже садился в свой бронированный автомобиль, медленно кивнул.
– Верно, так и есть, – сказал он задумчиво. – Но ещё мне кажется, что если мы сейчас попытаемся его остановить, то нам самим будет крышка.
Маг хотел было возразить, но, взглянув на лицо генерала, передумал. Дойч славился своей интуицией, которая не раз спасала ему жизнь. И если он говорил, что лучше не связываться, значит, так оно и было.
Все молча наблюдали, как бронированный автомобиль Вавилонского, поднимая клубы пыли, уезжает прочь.
За окнами кабинета министра обороны Российской Империи разворачивалась величественная панорама Петербурга – шпили Петропавловской крепости, золотые купола Исаакиевского собора, величественные мосты, соединяющие берега Невы. Но Александр Петрович Потёмкин, герцог и министр обороны, не обращал на эти красоты никакого внимания. Его взгляд был прикован к карте Лихтенштейна, разложенной на столе. Красные флажки, обозначающие австрийские войска, будто капли крови, облепили границы маленького княжества.
В кабинет вошёл Николай Алексеевич Керенский, начальник Службы Безопасности Империи, держа в руках планшет. Он подошёл к столу и без лишних прелюдий начал свой доклад:
– Александр Петрович, у меня для тебя… гхм… интересные новости по Лихтенштейну, – начал он, присаживаясь напротив Потёмкина.
– Ну, рассказывай, – нетерпеливо бросил министр, не отрывая взгляда от карты. – Что там, этот придурок Бобшильд наконец-то сдох?
– С Бобшильдом пока всё тихо, – ответил Керенский, с усмешкой глядя на министра. – А вот австрийцы, похоже, в шоке. До сих пор не могут взять маленькое княжество. Их потери, судя по донесениям разведки, огромны.
Потёмкин, услышав это, откинулся на спинку кресла и расхохотался.
– Спасибо, Коля! – сквозь смех произнёс он. – Я в курсе. Я так понимаю, это Вавилонский постарался?
– Он самый, – подтвердил Керенский. – Этот парень… он творит чудеса. Наши агенты докладывают о каких-то невероятных вещах.
– Чудеса, да и только, – хмыкнул Потёмкин. – Этот парнишка – настоящая находка! Он нам очень пригодится.
– Вот именно, Александр Петрович, – Керенский стал серьёзнее. – Но, кажется, скоро всё закончится. Австро-Венгры стряхнули нафталин с Дойча и дали ему в подчинение Особый Отряд.
Услышав имя генерала Дойча и упоминание об Особом Отряде, Потёмкин побледнел. Он знал этого человека. Они воевали в Африке, и Потёмкин лично убедился в том, что Арнольд Дойч – блестящий военачальник, стратег и тактик, человек с железной волей. А про Особый Отряд знали все. Это была группа сильнейших магов, способных подавлять магические способности противника. И если Дойч возглавил эту операцию, то дела Лихтенштейна действительно плохи.
– Дойч и Особый Отряд?! – Потёмкин, схватившись за голову, начал нервно ходить по кабинету. – Проклятье! Этот старый лис… Он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить приказ. Он найдёт способ нейтрализовать Вавилонского. А без него оборона Лихтенштейна рухнет.
– Похоже на то, – кивнул Керенский.
– Мне нужен этот парень! Он слишком ценен для Империи, чтобы погибнуть в этом захолустье! Давай отправим наш элитный спецназ «Альфа». Пусть заберут Вавилонского из Лихтенштейна, пока не поздно! Потому что теперь обороне княжества точно кранты.
– Хорошо, – кивнул Керенский, – я свяжусь с Вавилонским.
– Нет, Коля, – покачал головой Потёмкин. – Сначала высылай спецназ, а уже потом связывайся с Вавилонским в процессе! Нам нужно действовать быстро.
– Ну а если он откажется покидать Лихтенштейн? – спросил Керенский.
Потёмкин холодно улыбнулся.
– Тогда пакуйте силой и тащите его задницу сюда. Он нам нужен. Вавилонский должен быть доставлен в Петербург немедленно!
* * *
Маги, стоящие немного позади человека, представившимся генералом Дойчем, были не просто Одарёнными. Они обладали редкой и опасной способностью – подавлять магические силы других.
Эта способность была мне знакома. В Многомерной Вселенной существовали Ордена, способные на такое. Например, некоторые Охотники. Или печально известный Орден Негаторов – могущественные маги, способные блокировать магические силы любого Одарённого. Эти вообще считали себя избранными, вершителями судеб, и безжалостно устраняли всех, кто не соответствовал их представлениям о «чистоте» магии. Ну а поскольку у них все были недостойными, за это их впоследствии и уничтожили Охотники.
