Внезапно земля задрожала гораздо сильнее. Сначала — лёгкие толчки, которые быстро переросли в настоящие подземные удары. Асфальт пошёл трещинами, а воздух наполнился морозной свежестью.
И тут началось. Из трещин в земле, как тараканы из щелей, начали вылезать Тени. Десятки, сотни…
— А-а-а! — закричал кто-то из гвардейцев. — Они везде!
— Не паниковать! — рявкнул Скала, выхватывая из ножен нефритовый клинок. — Огонь на поражение!
Гвардейцы Вавилонских, не теряя времени, открыли огонь. Нефритовые пули и магические техники полетели во все стороны.
— Твою ж мать! — выругался Скала, рассекая очередную Тень своим клинком. — Откуда их тут столько⁈
Тени продолжали растекаться по всему району. Скала видел подобное и раньше, но никогда в таком количестве. Казалось, будто весь воздух вокруг сгустился и потяжелел.
— Боевая формация Сигма-Три! — заорал он, перекрывая звуки выстрелов. — Спина к спине! Никаких разрывов в линиях!
Гвардейцы мгновенно перестроились, образуя три кольца обороны. Внутреннее — бойцы с нефритовыми клинками и энергетическими щитами, среднее — стрелки с заряженными нефритом пулями, и внешнее — Одарённые, готовые поддержать ослабевшие участки.
С крыш соседних зданий тут же «заговорили» снайперские винтовки. Каждый выстрел находил свою цель.
Но тварей было слишком много. За каждой павшей Тенью поднимались три новых, более злобных, более голодных. Они выли, шипели, хрипели — издавали такие звуки, от которых стыла кровь.
— Давай, шваль подземная! — заорал Слон, раскручивая над головой цепь с нефритовым наконечником. — Всех на куски порву!
Его оружие со свистом рассекало воздух, оставляя за собой светящиеся зелёные следы. Каждый удар отправлял в небытие сразу несколько Теней, но и Слон быстро выдыхался — на лбу у него выступил пот, а энергетический щит начал опасно мерцать.
Скала сплюнул и выругался так забористо, что даже ближайшие Тени на секунду замерли в изумлении. Воспользовавшись этим, он срубил трём из них головы одним широким взмахом клинка. Чёрная субстанция брызнула во все стороны, испаряясь на лету.
— Держать строй! — снова заорал он, перекрывая какофонию выстрелов, воплей и шипения. — Кто первым побежит, лично пристрелю! Потом оживлю и снова пристрелю!
Бой продолжался ещё какое-то время, когда на помощь прибыли Тенеборцы. Их броневики, с рёвом сирен, ворвались на территорию складов и открыли огонь из пулемётов, заряженных нефритовыми патронами.
Скала, видя их, облегчённо выдохнул.
— Вы как раз вовремя! — крикнул он одному из Тенеборцев, который метнул в толпу Теней нефритовую бомбу. — Нас тут чуть не сожрали. Как вы вообще успели так быстро отреагировать?
— Да у нас теперь патрули по всему городу, — ответил тот, перезаряжая своё диковинное ружьё. — И маячки тоже есть.
Скала, уворачиваясь от атаки очередной Тени, с интересом разглядывал их экипировку. «Живая броня», «Теневые разрушители», артефактные мечи… Да они теперь стали на терминаторов похожи!
— Так, значит, это всё дело рук Теодора? — с удовлетворением хмыкнул он.
— А то! — с гордостью ответил Тенеборец. — Теперь мы — сила!
Новое оружие, которым Теодор оснастил Тенеборцев, на порядок превосходило всё то, что было у них раньше. Теперь они могли легко уничтожать даже самых сильных Теней, не неся потерь.
Битва с Тенями длилась всю ночь. Гвардейцы Вавилонских и Тенеборцы сражались плечом к плечу, не давая Теням прорваться к жилым домам.
Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, последняя Тень была уничтожена. Бойцы, измотанные и израненные, тяжело опускались на землю, с трудом переводя дыхание.
— Ну всё, кажется, отбились, — устало произнёс Скала, вытирая пот со лба. — А где, собственно, сам Теодор? Он же обещал, что будет здесь.
Он уже достал телефон, чтобы связаться с Теодором, когда вдруг один из канализационных люков, расположенных неподалёку, с грохотом отлетел в сторону.
Из люка, весь покрытый чёрной жижей, выбрался Железяка. Он был сильно покорёжен, но шёл гордо, как настоящий победитель. Его металлические доспехи были помяты, а на левой руке не хватало нескольких пальцев.
За ним, хромая, вылез Глиняная Башка, тоже помятый, но живой. Его каменное лицо было покрыто трещинами, а одно «ухо» и вовсе отвалилось.
Все с удивлением смотрели на них.
— Что с вами случилось? — спросил Скала, подходя к големам. — И где Теодор?
Но големы молчали.
В этот момент из люка вылез и сам Теодор. В его руке была зажата… огромная, склизкая, чёрная башка, с пустыми глазницами. А в боку — зияла дыра, из которой струилась кровь.
— Мы победили, дядя Кирь, — сказал Теодор, с трудом разлепляя губы. — Но мне нужно срочно полежать.
И, покачнувшись, он упал на землю.
Аиша сидела, мелко подрагивая. Её била крупная дрожь, не то от озноба, не то от экстаза, что переполнял её до краёв.
Леосу и ей, Аише, дочери султана Мурада, явился сам Властелин Теней! Это означало только одно — они на верном пути!
