— Теодор, всё в порядке?
— Всё нормально. Просто немного устал.
— Немного⁈ — возмутился Скала, доставая с заднего сиденья машины всё тот же поднос с едой, который он предусмотрительно прихватил с собой. — Если ты и дальше так продолжишь, то опять в обморок грохнешься! Графиня, ну скажите ему что-нибудь! Он же себя угробит таким темпом!
Настя нахмурилась, скрестив руки на груди.
— Теодор, сядь и поешь. Сейчас же.
Я посмотрел на поднос. Омлет, бекон, тосты, свежие овощи и термокружка с кофе. Ммм… Выглядело всё это очень аппетитно, и мой желудок, словно соглашаясь, тут же заурчал.
— Ладно, уговорили, — сказал я, беря в руки вилку. — Поем.
Настя, устроившись рядом со мной на заднем сиденье, с улыбкой смотрела, как я уплетаю омлет.
— Ладно, — сказал я, когда доел и запил всё кофе. — Теперь можно и дальше работать.
Настя вздохнула, но спорить не стала. Лишь мягко положила голову мне на плечо.
— Есть у меня есть кое-что интересное, — я указал на мешочки с теневыми кристаллами, которые собрали мои големы после вчерашней битвы. — Яблоки от яблони, как говорится. С помощью энергии, полученной от Теней, можно создать оружие, которое уничтожит любую Тень. Даже самых сильных.
Мы поехали в лавку, где с Настей спустились в мастерскую. Я начал рассказывать ей о своём новом проекте:
— Значит, есть у меня идея создать новый тип големов. Я назову их «Големы-Теневики». Они будут обладать не только силой големов, но и способностями Теней. В идеале смогут проходить сквозь стены, телепортироваться, быстро восстанавливать свои тела… Короче, будут настоящими машинами для убийства. Идеальное оружие против Теней, повстанцев, и прочих «любителей» вставлять мне палки в колёса.
— И как ты собираешься их сделать? — с интересом спросила Настя.
— По старинному рецепту одного моего знакомого…
Я невольно усмехнулся, вспомнив Сандра из Ордена Охотников — вот уж кто умел превращать обычную попойку в катастрофу межпространственного масштаба.
А ведь началось всё довольно невинно — в ту памятную ночь мы сидели в знаменитом трактире «Пьяный гном» и, потягивая эль, травили байки. Разомлев от выпивки, я начал рассказывать ему про Духов Гор. Сандр в долгу не остался и поделился историями о Тенях.
Бутылка сменяла бутылку, истории становились всё невероятнее, а идеи — безумнее. К полуночи мы были уже в том состоянии, когда любая идея кажется гениальной. И тут меня осенило.
— Слушай, — помню, как я тогда стукнул кружкой по столу, расплескав половину эля, — а что, если… скрестить голема с Тенью? А? Представляешь, какая убойная штука получится?
Но Сандр, вместо того чтобы отговорить меня, только и сказал:
— А давай!
Дальше события приняли совсем уж странный оборот. Правда, сначала мы позаботились о посетителях трактира — телепортировали их куда подальше, мол, «не мешайте, господа, тут высокая магия будет твориться!» Как оказалось позже — очень предусмотрительно.
Потом я начал творить… Кажется, я немного перемудрил с формулами, потому что в какой-то момент в трактире стало подозрительно темно, а потом появилась внушительная фигура, от которой веяло такой силой, что даже в пьяном угаре я понял — мы случайно призвали Владыку Теней. Он был, мягко говоря, недоволен тем, что его потревожили посреди… а, кстати, чем там Владыки Теней занимаются в свободное время?
Помню только дикий хохот Сандра, грохот рушащихся стен и своё паническое:
— Твою ж…
Как мы умудрились не разрушить мир в ту ночь — до сих пор загадка.
Когда мы на следующее утро очнулись посреди руин того, что когда-то было трактиром, хозяин выставил нам такой счёт, что даже похмелье мигом прошло.
Тогда-то я и пообещал Сандру, что больше никогда в жизни не буду экспериментировать с големами-теневиками.
«Никогда» — это, конечно, громко сказано. Лучше было добавить «без крайней необходимости». Вот только кто же знал, что такая необходимость действительно возникнет?
И вот теперь, спустя столько лет…
Я мрачно усмехнулся: прости, дружище Сандр, но такая необходимость появилась. К тому же, заодно и границы прикроем — так что два зайца одним ударом.
⁂
Ну что ж, самое время познакомиться с теми, кто сейчас тихонько, как мышки в амбаре с мукой, летят в кромешной тьме на секретном самолёте. Встречайте, аплодируйте, и не забудьте заказать им по кружечке пенного — прусская разведывательная команда… та-да-дам! «Команда любителей пива»!
Да-да, вы не ослышались. И нет, это не какая-то там шутка юмора. Название у них и вправду такое. Причём, история у этого названия — ого-го какая! Прямо хоть сейчас садись и эпос пиши. Ну, или, как минимум, коротенькую такую интерлюдию.
Давным-давно, когда враги напали на один баварский город, гарнизон, увидев превосходящие силы противника, дружно применил тактическое отступление (читай: свалил без оглядки). Единственными, кто не впал в уныние, оказались завсегдатаи местной пивной «У храброго Ганса».
Говорят, один из них, вытирая пену с усов, тогда философски заметил:
