Громыхнул негромкий взрыв, вырвавший из изувеченной пасти фремдера поток харза и ошмётков плоти, но тварь была всё ещё жива. Крепкий, гад!.. Ещё и мозг крайне неудобно расположен — почти весь череп прикрыт бронёй, ударить можно фактически только через рот, и то надо бить вверх… Непросто, в общем. Даже не представляю, как раньше умудрялись таких тварей бить мечом, копьём и простенькой магией…
Впрочем, гейст был всё-таки на последнем издыхании.
— У М Р И, — приказал я.
Преторианец дёрнулся всем телом и затих.
Мёртв. Окончательно. Уж кому-кому, а Заклинателю тварей в этом вопросе можно доверять…
Прислушался, взглянул наверх — там тоже явно шла перестрелка, да и вспышки от боевых заклинаний периодически мелькали. Затем всё стихло.
— Братец, ты как там? — из-за края провала показалась голова Вилли.
— Порядок! — ответил я, ища глазами обронённый в пылу сражения автомат. — Хотя, вы могли бы и поторопиться — у меня тут вообще-то преторианец… Был.
— А у нас тут, между прочим, тоже преторианец, — рядом с Миной высунулась и голова Хильды. — И тоже был.
— Четыре преторианца на улей — это необычно, — сосредоточенно покивала головой Вилли. — Как думаете — это просто аномалия или причина в том, что… Ну, например, это просто очень древний рой?
С края прорехи в потолке (а для остальных, соответственно — в полу) осыпалось несколько булыжников.
— Аккуратнее, — предупредил я.
— Ты там подняться можешь? — рядом с сёстрами появилась голова Ольги.
Вниз осыпалось ещё пара кусков камня.
— Да аккуратнее же! От края отойдите, пока ко мне не свалились!
— Так можешь или нет?
— Падать без проблем я умею, а вот летать — нет.
Здесь я душой не покривил — высота тут была сажени четыре, если не больше, а по пути было даже не от чего оттолкнуться. Даже с нашей подготовкой и магией я такую высоту осилить был просто-напросто неспособен.
Три девичьих головы немедленно скрылись из виду, а я тем временем нашёл «бергман» — слава Ормузду, в целости и сохранности. Преторианец-то запросто мог бы его повредить своей тушей, банально наступив на автомат… А «бергман» было жалко — он дорогой, его достать как бы не сложнее, чем ручной пулемёт. Ну нет в это время ещё массового производства автоматов, нету…
Спустя пару минут ко мне вниз спрыгнули сёстры, Ольга и отец Марк с ещё одним боевым священником, чьим именем я так и не поинтересовался. Сёстры и экзорцисты использовали воздушные линзы, а вот Романович плавно опустилась на своём щите. Вот кто-кто, а чародейка воздуха, пожалуй, и смогла бы отсюда выбраться… Когда-нибудь потом. Потому как сейчас, с её девятым рангом сама бы принцесса ещё могла на такую высоту взлететь, а вот с прицепом вроде меня — однозначно нет.
— И все ко мне в гости? — иронично осведомился я. — Польщён, польщён… Мы вообще-то выходить из зиккурата хотели, нет?
— Я оставил с ранеными брата Алексея и госпожа Югай вызвалась помочь, — ответил экзорцист. — Мы же решили присоединиться к тебе.
— Да сам вышел бы, не маленький уже всё-таки…
— В одиночку? По улью фремдеров? — фыркнула Хильда. — Не смеши мои тапки, Конрад!
— Ладно, давайте выбираться.
А вот с этим сразу же обозначились проблемы — из зала, в который я провалился, было четыре выхода, но два из них были завалены, а ещё два явно вели вниз.
Ну, что уж теперь делать… Пришлось двигаться вниз, в надежде найти потом переход на верхние уровни.
Но похоже, что это было не суждено случиться. Пока что, во всяком случае.
— Мы же всё ниже спускаемся, верно? — нахмурившись спросила Хильда.
— Это… не очень хорошо, я полагаю, — произнесла Ольга.
— Да, не слишком, — подтвердила Вилли. — Внизу — королева.
— И мы её убьём?
— А у нас есть другой выход? — спросил я.
И вот спустя несколько спусков и переходов из зала в зал мы оказались в просторном помещении. Широкая каменная лестница спускалась вниз, с трёх сторон других сторон были такие же лестницы, а в середине внизу была она — королева фремдеров.
Вот же… Ну ладно, чего-то такого я всё равно ожидал. Но очень уж хотелось разочароваться. И нет, дело было не только в самой королеве… Хотя, и в ней самой тоже. Всё-таки мало радости встретить такую тварь.
Как она выглядела? Ну вот берём преторианца, который так-то высотой в полторы сажени, а длинной в пять-шесть. В королеве же все две сажени роста, а в длину — добрых десять саженей, хотя и больше половины приходится на очень длинный хвост, оканчивающийся всё тем же костяным клинком. Плотнее телосложение, толще броня, больше и острее зубы и когти. Если остальные фремдеры просто горбились, то королева уже была так сложена изначально — её голова переходила в массивный горб, покрытый внушительными шипами.
На двух нижних лапах она обычно передвигалась, две средние — обычные хватательные с огромными загнутыми костями, а ещё одна пара верхних лап — мощные и длинные. Но вместо пальцев с когтями они заканчивались саженной длины хитиновыми клинками.
