И мощнейший взрыв разнёс всё вокруг, обрушив стены и выбив крышу.
Магическая защита тут же лопнула. Щит спас нам с сыщиком жизни, но вот от оглушения не защитил. Да и от контузии, скорее всего, тоже нет.
Когда поднятая взрывом пыль немного рассеялась, первым, что я увидел перед собой был чёрно-алый щит в человеческий рост и будто бы сделанный из хитина.
Затем он пришёл в движение, разделившись на две половины, которые начали сворачиваться, пока не превратились в два чёрных с алыми прожилками щупальца.
Незнакомку взрывом, конечно, явно зацепило. От платья остались одни лохмотья — рукава оборвало, ниже колен ничего, но совсем голой она всё-таки не осталась. Большую часть тела покрывала чёрно-алая хитиновая броня, которая, впрочем, начала постепенно превращаться в обычную человеческую кожу, а полыхающий в её глазах голубой огонь постепенно угас, и они стали ярко-зелёными. Девушка явно потратила немало сил, чтобы выжить в эпицентре магического взрыва.
Она пошатнулась, посмотрела на валяющую перед ней оторванную в локте руку с часами с серебристым браслетом, как у Новицкого, и отступила назад.
Обе её руки превратились в обычные человеческие, и незнакомка отступила в остатки разгромленного взрывом кабинета.
Я поднялся на ноги, перевёл боёк револьвера в правой руке в положение для стрельбы из дробового ствола, и призвал из крови вокруг «блутшверт» в левую руку.
Когда я вошёл внутрь, то девушка стояла над изувеченным трупом одного из бандитов. Вместо костяных клинков её щупальца заканчивались десятками тонких чёрных нитей, которые оплели труп перед ней.
Минута, другая, и от него остался лишь сухой костяк, обтянутый похожей на пергамент кожей.
— Кто ты и что тебе нужно? — сказал я, целясь в голову девушки из револьвера. — Я уже понял — ты не демон и не отродье Той Стороны. Убивать нас ты тоже особо не горишь желанием. Так кто ты такая? Что ты такое?
— Должна собрать книги, — ровным тоном произнесла незнакомка. — До вас мне дела нет. Либо помогите, либо не мешайте. Или убью.
— А чем тебе помочь-то?
— Есть восемь книг, — сказала девушка. — Две уже есть, пять известно где. Нужно найти последнюю.
— Ренгбад Атта, — понял я. — А если я скажу, что знаю, где находится последняя часть?
— Знаешь? — незнакомка повернулась ко мне. — Или просто врёшь? Врёшь.
— Ну, может, не знаю точно, а предполагаю…
— Решил потратить моё время? — лицо девушки исказила гримаса. — Решил соврать? Ненавижу, когда врут.
Она атаковала молниеносно.
Ударила обоими щупальцами, от которых я едва успел увернуться. Резко сократила дистанцию и взмахнула правой рукой, попытавшись вспороть мне живот.
Я снова ушёл в сторону и отбил блутшвертом её клинок.
Правильно, что не встретил жёстким блоком — сила в замахе незнакомки была совершенно нечеловеческая, даже с усилением тела я едва смог ей противостоять. Да и вообще моя противница двигалась с невероятной скоростью — несмотря на всю магию, опыт и навыки, максимум, что я мог, так это просто быть с ней на одной уровне.
Новый удар щупальцами — теперь уже поочерёдно, чтобы мне было тяжелее увернуться. Но я всё-таки смог уклониться от обоих выпадов и врезать воздушным кулаком, затормозив свою противницу и перейдя в атаку.
Против всех её приблуд у меня был один недлинный блутшверт и револьвер с одним зарядом, на который, честно говоря, было мало надежды.
Но попробовать всё равно стоило.
Я обрушил на незнакомку град режущих и колющих ударов. Недостаточно сильных, чтобы даже в случае успеха нанести серьёзный вред, но достаточно опасных, чтобы их нельзя было игнорировать. Ей пришлось перейти в оборону, отбиваясь и клинком, и когтями, и щупальцами, и даже сделать несколько шагов под моим натиском.
Но затем девушка резко оттолкнулась щупальцами от пола, разрывая дистанцию.
— Достаточно, — сказала она. — В этом нет смысла.
— А если я всё-таки знаю, где восьмая книга? — спросил я.
— Вот когда найдёшь — тогда и поговорим.
— Как мне тебя найти?
— Я сама тебя найду. Если понадобится.
— А, может, мне найти того, кому ты служишь и потолковать с ним?
— Не советую, — лицо незнакомки чуть дрогнуло.
Где-то неподалёку послышался звук полицейских сирен. Видимо, оставленный нами в машине водитель поднял тревогу и вызвал подкрепление.
Девушка быстро огляделась по сторонам.
— Ладно, — сказал я, опуская револьвер. — А имя своё скажешь?
Незнакомка пару мгновений помедлила, но затем всё-таки ответила:
— Меня зовут Мара.
А затем подхватила ещё один валяющийся поблизости труп и выскочила через пролом в крыше.
Я выдохнул и развеял кровавый меч.
— Проклятье, крепко же меня приложило… — морщась от боли и прихрамывая, ко мне подошёл Волков. — Кто это был? Знаешь её?
— Сказала, что её зовут Мара.
— И кто же эта… Мара?
— Та, кто знает кое-какие ответы, — сказал я, убирая револьвер в кобуру. — А ещё — похоже, что она метаморф.
— Говорят, что они вымерли сотни лет назад…
— Получается, кто так говорит — ошибается.
— И что нам с этим делать? — вздохнул сыщик. — Только носителя утраченного Дара в городе мне для полного счастья и не хватало…
— Кое-какие мысли есть, — усмехнулся я. — Разберёмся.
