Ганс, не дожидаясь приказа, быстро понял, что нужно делать. Отдав команду, он направил солдат внутрь двора. Одного слова было достаточно, чтобы открыть огонь.
— У меня есть ещё козырь в рукаве! — громко заявил Александр. — Может, теперь поговорим?
Люди в мантиях напряжённо ожидали команды лидера начать оборону. Но их предводитель медлил.
— Вы меня удивили. Ангельская перчатка, — медленно произнесла фигура, отступая к двери особняка. — Вы получите копьё только через мой труп.
— Я вас за язык не тянул, — холодно ответил Александр. Он также стал медленно отступать, скрываясь за спинами солдат. —
Приказ был дан, и бой начался. Александр обрёк многих солдат на смерть. Стоило им открыть огонь по дому, как в ответ из окон высунулись дула винтовок. Засела кровавая симфония: крики боли и ужаса, ругань, гул выстрелов, смешавшиеся в страшный хаос.
Пули свистели повсюду. Тела солдат один за другим падали на землю, покрывая грязное месиво двора. Снег растаял, смешавшись с кровью и грязью. Укрытий не было — каждый, кто попадал под огонь из окон, становился лёгкой мишенью.
Из восьмидесяти солдат лишь около сорока выжили и смогли прорваться в дом. Начался ожесточённый штурм. Выстрелы внутри сменились криками, грохотом, звоном оружия — бой перешёл в ближний контакт.
Александр наблюдал за сценой смерти из-за небольшой пристройки, где успел укрыться. Когда выдалась возможность, он схватил Веру за руку и бросился к дому.
Пройдя через массивный главный вход, они оказались внутри. Просторный вестибюль дома был почти пуст: никакой мебели, только голые стены. Но пол был усыпан телами. Перестрелка переходила в ближний бой, окружение напоминало бойню.
Куда идти, было непонятно. Но Александр знал — его звал артефакт.
Обнажив саблю, он начал прорубать себе путь через противников. Вера, как учили, поступила так же.
Их первыми противниками оказались двое молодых солдат в форме австрийской армии. На них были тёмно-зелёные блузы, серые штаны и мягкие кепи. У обоих, судя по всему, закончились патроны. Один из них сжимал винтовку со штыком, другой — длинный кинжал. Их встреча с Александром была обречена.
Солдат с винтовкой бросился вперёд, пытаясь нанести колющий удар. Александр ловко уклонился, и его сабля вонзилась противнику в живот. Второй солдат попытался нанести удар кинжалом, но Александр ушёл от него разворотом и уже через секунду оказался за спиной врага. Сабля вонзилась ему в спину.
Вера всё это видела. На мгновение её охватил ужас, нахлынули давние воспоминания. В её голове вспыхнули образы из прошлого. Но в бою нельзя замешкаться — промедление означает смерть.
Она почувствовала, как за её спиной возникает угроза. Фигура с занесённым оружием уже была готова нанести смертельный удар.
Но не сегодня.
Молниеносный выстрел из кольта — и враг тяжело падает на спину с дырой в лбу. Кровь брызнула, слегка запачкав Верину одежду.
— Не спать, сударыня! — прокричал Александр, держа в руке пистолет. — За мной! Я знаю: оно здесь. Оно рядом. Оно зовёт меня. Ты разве не слышишь?
Вера не совсем понимала, о чём говорит ей отец. Однако, стоило ей прислушаться, как в голове начали звучать неизвестные голоса. Они нашёптывали что-то на непонятном языке. Перчатка позволяла ей их слышать.
Они направились ко входу в подвал. Александр был уверен, что копьё хранят под домом. Оставалось только найти проход. В пылу кровавой бани сделать это было непросто, особенно когда в особняке десятки помещений.
— Я чувствую, мы рядом… — бормотал себе под нос Александр, держа в одной руке саблю, а в другой пистолет.
В коридорах дома солдаты СС ожесточённо сражались с «воинами света». Крики боли и безумия доносились со всех сторон, но Великого Магистра они не интересовали. Он медленно ступал по мокрому от крови паркету, внимательно осматривая всё вокруг в поисках прохода в подвал.
И наконец, он его нашёл.
Оказавшись в другой части дома, которая оставалась относительно чистой — сюда солдаты ещё не добрались, — Александр заметил в комнате справа открытый потайной проход. В стене зиял проём, а за ним виднелась массивная винтовая лестница, уходящая вниз.
Чувство успеха затмило его разум. Александр смотрел только на проход, не обращая внимания ни на что вокруг.
Резкий звук трёх пистолетных выстрелов вернул его в реальность. Он обернулся и увидел на паркете позади себя два распластанных тела.
— Не спать, сударь! — прокричала Вера, цитируя отца, с явной иронией.
— Неплохо, — коротко похвалил её Александр.
Но Вера снова подняла пистолет и, не колеблясь, выстрелила. Пуля пролетела в сантиметре от его щеки.
— Что ты делаешь?! — вскрикнул он.
Александр обернулся и заметил, как у входа на лестничную площадку корчится солдат, зажимая горло руками.
— Два-один в твою пользу! — добавил он, уже спокойнее.
Вера улыбнулась, услышав похвалу. Но что она чувствовала, убив четырёх человек? Ничего. Ни жалости, ни отвращения. Эти люди хотели убить её отца, а значит, заслужили смерть.