
Очерк о нескольких эпизодах боевого пути участника Великой Отечественной войны, ветерана НКВД, полковника Ивана Воробьева.
— Красноармеец Воробьев!
Шаг, толчок палкой, еще шаг, еще толчок, голова наклонена, мороз и встречный ветер на косогоре превращают лицо в снежную маску.
— Красноармеец Воробьев!
Иван оттолкнулся палками и, согнув колени, покатился по склону лощинки, тихо радуясь тому, что можно хоть на несколько секунд расслабить руки и прервать битву со снежной целиной.
— Красноармеец Воробьев! Стойте!!
На плечо упала чья-то рука. Иван повернулся. Рядом стоял взводный, лейтенант Арбузов.
— Все, смена, боец, и так восемь километров лыжню бил.
Иван несколько мгновений, еще не соображая, пялился на взводного и наконец, облегченно выдохнув, сделал шаг в сторону, пропуская бойцов. Лейтенант несколько мгновений настороженно вглядывался в его лицо, но Иван успокаивающе махнул рукой. «Все нормально, мол, командир. Чуток передохну и догоню».
Он постоял еще пару минут, а затем легко покатил по набитой лыжне, заслоненный от пронизывающего ветра спинами товарищей. На смену одной мысли: «Не упасть», пришли воспоминания.
Все случилось около месяца назад.
— Эй, Иван, тебя в штаб вызывают. — Невысокий солдатик, еще издали прокричавший это, ловко перемахнул через спинку лавочки у курилки. Он приземлился на крашеные доски, нарочито лихим жестом выхватил из-за уха любовно свернутую самокрутку и только тогда язвительно добавил: — Так, глядишь, скоро совсем штабным заделаешься, тогда к тебе на кривой кобыле не подъедешь.
Высокий, крепкий красноармеец в уже обмятой по фигуре длиннополой гимнастерке встал. Он быстрым, но каким-то демонстративно неторопливым движением, которое так отличает старослужащего солдата, успевающего с этакой показной ленцой за то же время сделать гораздо больше, чем запыхавшийся и мельтешащий первогодок, расправил складки гимнастерки под широким кожаным ремнем и только тогда ответил:
— А тебя, Заволуйко, кроме кухни никуда и допускать нельзя. А то еще патроны с салом перепутаешь. Чем тогда стрелять будем?
Солдаты, набившиеся в курилку, грохнули. А тот, кого назвали Иваном, остановился у банки с ваксой, стоящей у выхода из курилки, пару раз мазанул щеткой по и так сиявшим на скупом осеннем солнышке сапогам и двинулся в сторону штаба.
Вызов его не удивил. За время службы он стал неплохим спортсменом. И потому его то и дело включали в разные сборные полка — то по стрельбе, то по лыжам, то по гимнастике. Скорее всего и сейчас предстояли какие-то соревнования.