Мишель осмотрел мотор при помощи фонаря. На это не потребовалось много времени — приводной ремень был перерезан!
— Ну что?
— Привод перерезан…
Судя по всему, кто-то следил за ними и хотел задержать их в этом месте! Это не предвещало ничего хорошего.
На холмы опустилась темнота, а Мишель, как и Мюрьель, совершенно не знал этих мест. К тому же при нем не было оружия и мобильный телефон он оставил у Жерома.
Она подошла к нему.
— Эта поломка могла произойти внезапно, сама собой, без причины?
— Внезапно можно только насморк подхватить.
— Ничего нельзя поделать?
— Только если доставить машину в мастерскую!
— Черт! Придется возвращаться пешком.
— У вас нет мобильного?
— Нет. Терпеть его не могу!
— Ничего не поделаешь. Придется идти назад пешком.
— Я думаю, стоит взять с собой ваш хитрый чемоданчик. Вдруг здесь появятся любопытные туристы…
— Даже в закрытой машине нельзя его оставить?
— Конечно, нет! Ведь стекла легко бьются.
— Странно, вы так пессимистически настроены к людям. Вас послушать, так здесь опаснее, чем в предместье, где я жила еще девчонкой!
Мишель ничего не ответил и решил вынуть чемоданчик из чехла. Он предложил нести его на плече, а Мюрьель попросил идти впереди и освещать дорогу.
После того как она закрыла машину, они отправились в путь. Стараясь ничем не выдать тревоги, Мишель внутренне собрался. В то же время он почти испытывал удовольствие: у него появились доказательства, что за ними идет слежка и кто-то пытается помешать им продолжать следствие.
Ничего не зная о его догадках, Мюрьель шла впереди, и ее забавляла мысль о нелепости ночной прогулки.
— Странно, мне всегда казалось, что в подобной ситуации я должна испытывать страх. Шелест листьев, неизвестные звуки… Это напоминает сказку о Белоснежке, которая потерялась в лесу. Заметьте, я нахожусь в другой ситуации! Меня сопровождает прекрасный принц… Вы любили мультфильмы Уолта Диснея, когда были мальчишкой?
Мишель едва заметно кивнул — он совершенно не был склонен предаваться высоким понятиям, надо было думать о том, как защититься в случае неожиданного нападения. Они находились на враждебной территории, вдалеке от всякой цивилизации. Мишель был уверен, что кто-то видел, как они фотографировали мост, а это могло быть опасно.
В этот момент где-то поблизости, справа от него, послышался звук падающих камешков, выдавая чье-то присутствие. Он направил луч фонаря в ту сторону, но увидел лишь деревья и кустарники.
— Все нормально? — забеспокоилась Мюрьель. — Чемоданчик не очень тяжелый?
— Нет-нет!
— Можем остановиться, если хотите.
— Нет! Лучше идти вперед.
Мишель вновь услышал шум падающих камней, а также звук шагов. Он не понимал, где это происходило, но казалось, что где-то рядом. Направляя вперед луч фонаря, он вздрогнул, заметив чуть правее два сверкающих глаза. Мишель остановился. Это была собака.
— Что случилось? — спросила Мюрьель.
— Ничего, бродячий пес. Он меня здорово напугал!
— Ну, если он вас смущает, бросьте в него горсть камней.
Они собрались продолжить путь, когда собака зарычала.
— Пойдемте дальше, может, она успокоится!
Но животное не отставало, ворча все сильнее. Мюрьель разволновалась:
— Что нам делать?
— Не знаю. Пойдем дальше и будем на нее поглядывать.
Однако вскоре с другой стороны показалась еще одна собака, и она тоже рычала. Мюрьель приблизилась к своему спутнику.
— На этот раз мне действительно страшно, — прошептала она.
— Все это не случайно — объяснил Мишель.
— Как это?
— Собаки выдрессированы, это очевидно. Иначе они бы уже давно на нас напали. Они только хотят испугать нас.
— Вы так думаете?
— Скорее всего так и есть, но я хотел бы быть в этом уверен!
На повороте они увидели огни Лазаля, светящиеся в долине. Это было одновременно и успокаивающее и пугающее ощущение. «Пожалуй, — подумал Мишель, — если чему-то суждено случиться, то это произойдет сейчас».
Собаки приблизились к ним. Путники остановились, глядя на животных и освещая их фонарями. Это оказались доберманы.
Как учили в полиции на курсах по самообороне, Мишель осторожно поставил чемоданчик на землю, чтобы освободить руки для защиты. Дрожа при мысли, что эти животные могут вцепиться ей в горло, Мюрьель схватила его за руку. Собаки сделали еще шаг навстречу.
Со всей возможной осторожностью Мюрьель и Мишель отступили назад и обошли их. Собаки по-прежнему следили за ними, не нападая. Мишель взял Мюрьель за руку.
— Будьте осторожны! Не отводите от них взгляда и пойдемте по направлению к склону. Если они не двинутся с места, значит, они нас отпускают.
Случилось так, как он и сказал. Им удалось уйти — собаки перестали их преследовать. Затем Мюрьель и Мишель спустились по дороге, ведущей к деревне, думая только о том, что сумели добраться до жилища Жерома целыми и невредимыми.
За несколько метров до дома они замедлили шаг и разомкнули руки.
— Боже мой, как же я испугалась! — призналась Мюрьель. — Я вся покрылась холодным потом.
— Мне было не лучше, — сказал Мишель. — Поторопимся, а то мало ли что еще может случиться.
Когда они вошли в дом, Жером поспешил им навстречу:
