Не тратя время на раздумья, она возвращалась прежним путем с одной мыслью: дойти до дороги живой и невредимой…
Мишель же тем временем медленно приближался к двери подвала. Внезапно она широко распахнулась перед ним.
— Войдите! — приказал ему человек, которого он еще не видел.
Удивленный Мишель прошел в зал, освещенный факелами, и увидел пятерых человек, неподвижных и молчаливых. Каждый из них был одет в длинный красный балахон с капюшоном. Все они стояли на конечных точках пентаграммы, вписанной в круг, причем рисунок был выполнен белой краской.
Неожиданно шестой человек, одетый как и все остальные, вышел из-за колонны.
— Ваша подруга с вами?
Пытаясь узнать голос, безусловно принадлежавший мужчине, Мишель направил на него пистолет.
— Нет! Она пошла за подкреплением.
Незнакомец рассмеялся:
— Как вы наивны, инспектор! Когда приедет полиция, все уже будет кончено… — Он приблизился к Мишелю, не обращая внимания на оружие. — Этим пистолетом вы нас не запугаете. Разве что вам придется убить шесть человек. А я не уверен даже в том, что у вас осталось столько пуль в обойме.
— Снимите капюшон! — приказал Мишель.
Незнакомец ухмыльнулся и вошел в магический круг.
— Вы не можете отдавать приказы великому мэтру, повелителю сил ада!
Служители культа тотчас стали петь мелодии, похожие на заклинания.
— Прекращайте эту чушь! — воскликнул Мишель, подскочив к одному из них, чтобы сдернуть капюшон.
Но инспектор не успел этого сделать. Кто-то нанес ему сильный удар по затылку, и он потерял сознание.
Выбежав из парка, Мюрьель оказалась на дороге, соединяющей Кальвиак с Лазалем. Она перевела дух, пытаясь подавить страх. Ночь, какие-то тени, шорохи, резкие крики то здесь, то там — ее нервы были на пределе.
Пытаясь унять дрожь в руках, она позвонила Вердье и объяснила, что произошло.
— Никуда не уходите! — посоветовал он. — Мы будем через двадцать минут.
Мюрьель села на ствол поваленного дерева и зарыдала. Но подумав о Мишеле, который находился в опасности, она взяла себя в руки и решила пуститься в обратный путь. Необходимо сделать все возможное, чтобы помочь ему.
Это было не просто. Продвигаясь в темноте, задевая ветки деревьев и кустов, прислушиваясь к подозрительным шорохам, она почувствовала, что все детские страхи вернулись к ней.
Когда Мишель очнулся, он понял, что привязан к стулу, стоящему в нескольких метрах от группы служителей культа.
Тот, кто считал себя великим мэтром, с разведенными руками стоял в середине круга, тогда как другие произносили таинственные заклинания.
Потом они взялись за руки и стали ходить по кругу, продолжая распевать псалмы все быстрее и быстрее.
Через несколько минут круг порвался. Один из членов группы исчез на какое-то мгновение и вернулся с графином и стаканами. Он поставил их рядом с великим мэтром.
— Как поклялись, — заявил последний, — мы отдадим почести Люциферу, принеся ему в жертву наши жизни!
— Аминь! Аминь! — ответили другие хором.
Взбешенный нелепой сценой, Мишель начал кричать:
— Прекратите! Это бессмысленно! Во всяком случае, я знаю каждого из вас!
Великий мэтр прервал церемонию и приблизился к нему.
— Вы правда это знаете?
— Конечно!
Собеседник поднял пистолет Мишеля.
— Поскольку вы так в этом уверены, я даю вам возможность это доказать!
Он подошел к одному из служителей культа, приставил дуло пистолета к его виску и подвел его к Мишелю.
— Вот правила игры, месье Всезнайка! Если вы правильно назовете его имя, он помилован, если нет — умрет на месте!
— Да вы сумасшедший, Массар!!! — закричал Мишель.
Тот отвечал ему безумным смехом:
— Вы не угадали, инспектор!
— Кончайте эту глупую игру. Для вас это конец. Сейчас сюда приедет полиция.
— Нам все равно. Они найдут лишь безжизненные тела!
В следующее мгновение, словно забыв о кровавой игре, мэтр занял прежнее место и положил пистолет на линию круга.
— Братья сатаны! — воскликнул он, делая знак остальным приблизиться к нему. — Прочтем нашу последнюю молитву и исполним клятву!
Снедаемый тревогой, Мишель попытался освободить руки. Если Вердье не прибудет с минуты на минуту, он станет свидетелем кровавой резни, да и сам погибнет!
Он заметил, что его пистолет больше не лежит в том месте, где оставил его повелитель. Это не предвещало ничего хорошего. Вероятно, подумалось Мишелю, мэтр прячет его за обшлагом рукава, готовый выстрелить в любой момент…
Пока он размышлял над этим, один из служителей культа выхватил пистолет и выстрелил в повелителя. Тот упал.
— Хватит! Хватит! — истерически закричал стрелявший.
Держа других на прицеле, он освободил Мишеля и отдал ему пистолет.
— Теперь твоя очередь, — сказал он и снял капюшон.
Это был Жером.
— Вот бедолага! — пробормотал Мишель, приближаясь к людям в балахонах.
И тут прозвучал еще один выстрел. Дверь в подвальную комнату распахнулась, и в нее вбежал Вердье со своими помощниками. С сатанистов сняли капюшоны и надели наручники. Мишель увидел лица Пьера, Матильды, Полена и Элен. Мадам Дюваль рыдала. Она бросилась к безжизненному телу Массара, и ее с трудом удалось оторвать от него.
