Весной прошлого года Тулл помог спасти семью Дегмара до того, как их деревня была разрушена легионами. Опасная миссия увенчалась успехом, но Тулл и Дегмар расстались в натянутых отношениях. Он никак не ожидал снова увидеть воина марсов — Дегмар ненавидел Рим и все, что он олицетворял, — что делало его присутствие в поселении еще более странным.
Желая услышать другое мнение, Тулл решил довериться Фенестеле. Пара прослужила вместе полжизни и доверяла друг другу. Их смежные помещения облегчали частые встречи. Приказы сверху приходилось передавать ежедневно; проблемы, с которыми тот или иной сталкивался, часто приходилось обсуждать с квартирмейстером или старшими офицерами. Пара собиралась, чтобы поделиться лагерными новостями и сплетнями; иногда просто для того, чтобы перекусить или выпить чашку вина. — Мы как пожилая супружеская пара, — обычно бормотал Тулл. Саркастический ответ Фенестелы всегда был: «Без всяких развлечений под одеялом».
На следующие утро, вскоре после того, как солдаты встали, Тулл при первой же возможности подошел к двери Фенестелы. Этот начальный период включал в себя то, что Фенестела выгонял солдат из их коек со страшными угрозами, подкрепленных пинками, а затем следовал перерыв для омовения и приема пищи. Фенестела часто завтракал с другими младшими офицерами, в то время как Тулл, как правило, ел один. «Если он сейчас не один — подумал Тулл, стуча в дверь — я скажу ему с порога».
Фенестела улыбнулся, увидев, кто его гость. — Заходи, — сказал он, отступая в сторону.
— Ты один?
— Да, — нахмурившись, сказала Фенестела. — Почему…?
Тулл вошел, не отвечая, его глаза осматривали комнату, но больше никого не было. Как и у него, у Фенестелы были простые вкусы. Простой стол с игровой доской на нем и четыре стула занимали центральную часть комнаты. Другими предметами мебели были пара деревянных сундуков и стойка для доспехов Фенестелы. Спальня Тулла была такой же простой.
— Вы мне не верите, господин? — Тон Фенестелы был раздраженным.
Долгие дружеские отношения и взаимное уважение означали, что он использовал этот термин только в присутствии других или когда его раздражал Тулл.
— Я верю
— Что происходит?
— Я видел Дегмара вчера.
— Дегмар? — На лице Фенестелы отразился шок. — Где?
— В поселении.
— Ты говорил с ним?
— Он убежал, как ошпаренный, как только увидел меня.
— Как странно. — Несмотря на ранний час, Фенестела налила вина в две чаши и подала одну Туллу, который не отказался.
— Он замышляет недоброе, — сказал Фенестела. — Чем еще можно объяснить такое поведение?
— Нам нужно поговорить с ним. — Тулл был недоволен тем, что его подозрения подтвердились.
— Легче сказать, чем сделать — сказал Фенестела, возвращая свой обычный хмурый вид. — Он, должно быть залег на дно или уже направился за реку.
— Нет смысла идти к легату или кому-то еще — случайная встреча с одним соплеменником ничего не доказывает. — Тулл опрокинул вино.
— Где ты был, когда увидел его?
Тулл поколебался, а затем признался: — У ювелира.
— У ювелира? — Раздражало, сколько удивления, веселья и сарказма Фенестела смог вложить в эти два слова.
— Ну и что с того — отрезал Тулл.
Губы Фенестелы дернулись. — Значит, ты был у этого ювелира, а Дегмар был на улице.
— Да. Вот почему он не заметил меня сразу и как у него образовалась фора, когда я крикнул.
— Уверен, что это не потому, что тебе нужно было закончить покупку того, что ты выбрал для Сироны? — У Фенестелы вырвался тихий смешок.
— Я уже заплатил за него! — воскликнул Тулл, злясь из-за того, что чувствовал себя так неловко.
— Него? — спросила Фенестела с невинным лицом.
— Браслет — как будто это твое проклятое дело! — парировал Тулл. —
Ты уже услышал все, что хотел, мы можем наконец поговорить о Дегмаре?
— Лучше вернуться к серьезным делам. Я смогу вытянуть из тебя больше информации о Сироне позже, — подмигнув, сказал Фенестела.
— Если ты когда-нибудь найдешь женщину — хотя это маловероятно, ты, собака, — знай, что я никогда не позволю тебе услышать об этом до конца, — пригрозил Тулл.
— Меньшего я и не ожидал, — смеясь, сказала Фенестела. — Теперь вернемся к Дегмару. Как ты сказал, нет смысла обращаться к кому-то постарше.
— Да. Как обычно, это мы должны держать ухо востро. — Ситуация была удручающей и знакомой. Перед роковой засадой шестью годами ранее проконсул Вар отказался выслушать подозрения Тулла относительно Арминия, и последовавшая резня привела к уничтожению трех легионов.
Совсем недавно бывший командир когорты Тулла развеял свои опасения по поводу мятежа среди местных войск. В течение нескольких дней четыре легиона подняли восстание.
— Я попрошу Пизона и остальных тоже быть начеку.
