Он пришел в самый неподходящий момент! Во дворе разбирался вопрос о разбитой корчаге. Разбирала его бабушка. Надежда сидела на крыльце и равнодушно смотрела поверх забора. Дядя Юра у дверей сарая насаживал топор на топорище и внимательно слушал бабушкину речь.
- Корова бессовестная, неуклюжая! Глаза бы мои не глядели, - громким плачущим голосом говорила бабушка, но лицо ее было не жалобным, а суровым. - В чем я тесто буду ставить, а? Ну, в чем? А, молчишь? Нечего глазищами по небу рыскать, отвечала бы лучше! Думала, угощу мальчонку пирогом, а тут вон чего!
«Не до пирога уж, быть бы живу», - отметил про себя Володя. Он остановился в калитке, с опасением глядя на сердитую старушку.
- Обойдется он без твоего пирога, - сказала отвратительная Надежда и зевнула.
- Обойдется! Это ты обойдешься! Где я такую посуду найду? Ее в городе теперь не сыщешь! - Бабушка горестно склонилась над черепками. - Большая да крепкая была…
- Крепкая… - с презрением бросила Надежда. - Чего ж она с одного щелчка развалилась?
- Со щелчка! - вскипела бабушка. - Голову бы свою щелкала такими щелчками. Разбила и сидит, будто и дело не ее!
- Если кто-то думает, что я буду рыдать из-за разбитого горшка, то это просто смех, - сказала Надежда.
- Горшка! - ахнула бабушка.
- Ну и фрукт же ты, Надежда, - подал голос дядя Юра. - Возьму я в одну руку твою косу, а в другую этот веник…
Надежда стрельнула глазами в его сторону и слегка напружинила ноги.
- Если кто-то думает, что меня можно догнать, так это просто смех.
- А если кто-то думает, что пойдет сегодня в клуб на концерт, так это просто хохот, - заключил дядя Юра.
- Ну и ладно, - заговорила
Надежда. - Подумаешь! Больно мне надо всяких фокусников смотреть… Будто я нарочно ее разбила! Ну и ладно, идите сами в свой клуб.
«Кислое дело, - подумал Володя. - Ждать дальше некуда».
Вздохнув про себя, он оттолкнулся плечом от калитки и заговорил:
- Врет ведь она, дядя Юра. Эту посудину я расколотил.
Дядя Юра воткнул насаженный топор в чурбак и распрямился.
- А, вернулся, - сказал он. - Ну как погулял?
- Нет, в самом деле я, - повторил Володя. - Из рогатки нечаянно. Я хотел в нее попасть. - Он мстительно кивнул в сторону Надежды. - Прицелился, а ее угораздило на ровном месте запнуться.
- Ишь ты, какое дело, - с интересом сказал дядя Юра. - А чего вы не поделили?
- Да так. Ерунда…
- Все одно, через нее это, - вмешалась бабушка. - Кто же это в хорошего человека станет из рогатки пулять?
Надежда поднялась и гордо ушла в дом.
Идти вечером в клуб она отказалась. Володя подумал и тоже не пошел. На концерт отправились дядя Юра и мать Надежды, которая вернулась с дежурства на почте.
Бабушка заняла у соседей корчагу и заводила на кухне тесто.
Володя вышел на крыльцо, не зная, куда себя девать. Надежда кормила кур. Она покосилась на Володю, хмыкнула и сказала:
- Заступник какой… Цып-цып-цып, жрите вы, прорвы… Больно мне надо, чтоб за меня заступались. Кажется, я никого не просила вмешиваться…
- Я не ради тебя вмешался, а ради собственной совести, - внушительно сказал Володя.
- Па-думаешь! Ради совести!
- Ты па-думай. Полезно, - ядовито предложил он и с беспокойством вспомнил, что разговор днем начинался так же и кончился печально. «Фиг с тобой, - решил Володя. - Буду молчать».
Надежда вдруг разогнала кур и сказала:
- Айда на пруд. Искупаемся.
- Мне не жарко, - сухо ответил Володя.
- Простудиться боишься?
- Да где там у вас купаться? Трясина кругом!
Он думал, что Надежда опять разозлится. Но она миролюбиво объяснила:
- Ты не туда ходил. Надо к плотине. Там вода прозрачная и дно с песком. Пойдешь?
- Ну пойдем.
Они шагали молча, потом завели отрывистый, но уже не сердитый разговор: «В этом доме у нас библиотека». - «Хорошая?» - «Да так…» - «Тихо у вас». - «Здесь не город». - «Конечно». - «Сейчас к тому же все в клубе». - «Ты зря не пошла». - «А ты?» - «Не хочется». - «И мне…»
В конце пути уже позабылась ссора, и Володя подумал, что Надежда - девчонка не плохая, только характер у нее не очень.
Было около семи часов вечера. Солнце стояло еще высоко и до дна просвечивало зеленую воду. На дне тускло блестели песчинки. Вода сонно ворчала под плотиной и, пробившись через нее тонкой струйкой, прыгала в заросшее русло ручья. Пахло сырым деревом и разогретой травой. Кусты обступили пруд вплотную, и в этой зеленой тишине хотелось почему-то говорить шепотом.
- Можно с берега заходить или с плотины прыгать, - вполголоса заговорила Надежда. - Наши мальчишки прыгают с плотины. Только там опасно: колья торчат.
«Надо же! «Наши мальчишки!» - подумал Володя. Он разделся и пошел на середину плотины, цепко ощупывая босыми ступнями шершавые бревна. Надежда торопливо сказала вслед:
- Мне неохота в воду лезть. Я сегодня три раза купалась.
Володя остановился над водой. Глубина казалась порядочной. Колья, торчащие со дна, были отлично видны. Володя присел, распрямился и по дуге ушел в воду.
