— Дома и, правда, такие, как их описывают. Призрачные… — Кристина смотрела на строение вдалеке и не могла поверить своим глазам.
Я тоже, но твердо знал, что глаза меня не обманывали. Старые одноэтажные дома, еще древнее, чем в проклятом городе Глоссополисе, выглядели так, будто каменные блоки вытесаны из мрачного тумана, а серые деревянные доски и перекрытия — непостоянные, точно черная дымка от угасшего костра.
— Они меняются, — сказал я, все еще держа приятную теплую руку Кристины, — но присмотрись. Видишь?
— Меняется только силуэт, но сами дома на месте, — сказала она.
— Верно. Скорее всего, нам придется заночевать в одном из них, — я нервно улыбнулся.
— Это будет непросто.
— Непросто, — подтвердил я, — но мы же знали, на что шли. Значит, вперед! — я нехотя отпустил ее руку и пошел по каменной дороге в сторону Города Теней.
Кристина постояла с секунду, а затем я услышал ритмичные шаги ее ног. Она догнала меня и теперь мы шли рядом, внимательно глядя по сторонам. Кристина не держала в руках оружие, как и я: мы оба могли материализовать духовное или мгновенно вынуть холодное из пространственных артефактов.
Пустынные серые улицы не то, чтобы пугали своей безжизненностью. Скорее, напрягали. Дома вечно меняли облик своего призрачного фасада. Казалось, что стоит только отвлечься, как одним из таких едва уловимых движений, где-то на периферии зрения, обязательно окажется призрак или тень.
Мы шли дальше по улице, то и дело оглядываясь, но до сих пор ничего не случалось. Пока мы не свернули за угол, где в тени высокой башни скрывалось нечто… Это нечто — буквально шевелящаяся, живая тень. Причем тень-монстра было очень легко отличить от обычной тени, не представляющей угрозы: она не скалила острые зубы и не демонстрировала когти.
— Огненный меч! — выкрикнул я, когда твари метнулись к нам.
— Огненный… — Кристина не успела закончить, как в ее руках вспыхнул огненный клинок.
Мы обнажили оружие одновременно с аспектом, переглянулись и кинулись в бой. Оба прекрасно знали, что лучшее оружие против теней — огненное. Что же касается призраков, то об их уязвимости до сих пор нет никакой достоверной информации. Все же Подземелья отличаются друг от друга и если в одном есть какое-то оружие против монстров, то в другом оно может действовать не так эффективно.
Черная длинная лапища с острыми массивными когтями устремляется на меня сверху. Если бы не особые навыки и чутье, едва бы разглядел ее на фоне шевелящихся призрачных силуэтов домов.
Резко взмахиваю клинком по диагонали. Лапа падает под ноги и рассеивается по ветру, будто бы ее никогда и не было. На обрубке на какую-то миллисекунду вспыхивает белая полоса и тут же затягивается тьмой, но новая конечность не вырастает.
Теневой монстр обрушивает на меня вторую лапу и тут же третью… Черт, у него их три. Благо я успеваю отскочить в стороны, чтобы одним рубящим ударом срезать обе. Без лап монстр остается совсем беззащитным. Разевает широкую пасть и целится кривыми клыками мне в горло.
Перехватываю меч, на котором танцуют языки пламени, и вонзаю острием точно в черный силуэт. Немного проворачиваю и тяну вверх. Белая светящаяся полоса тянется за клинком по черной тени, пока монстр не рассыпается, как зола. Под ноги со звоном падает серый магический кристалл.
Нет времени его подбирать. Я едва успеваю защититься от еще нескольких кривых когтистых лап, чьи владельцы так жадно желали проверить мою плоть на прочность. Черные обрубки летят мне под ноги, но рассыпаются без следа еще раньше, чем касаются твердого камня.
Монстров еще полно, но они теперь не спешат атаковать. Раненые чего-то ждут, а их сородичи позади и никак не могут ко мне пробиться. Самое время испытать одну фишку меча с аспектом огня. Я долго этому учился, будто точно знал, что окажусь в Городе Теней.
Меч аспекта огня вспыхивает еще более ярким пламенем. Огненные языки тянутся в сторону от лезвия и острия. Уже через пять секунд железный клинок опоясывает пламенный контур в виде клинка — длиной метра три и толщиной раза в два больше, чем холодный металлический дол.
Прикладываю нереальные усилия, чтобы орудовать этим мечом, как прежде. Но еще сложнее поддерживать огненный контроль на достаточном уровне жара и прочности.
Огонь встречается с черной теневой плотью и рассекает ее. Лишь белые вспышки и полосы мелькают на черных телах монстров. Я срубаю их лапищи как черные засохшие ветки. Они слева и справа, сверху и, что уже не кажется удивительным, снизу.
Есть у теневых тварей такая способность — они мгновенно сливаются с любой поверхностью: становятся лишь плоской тенью на ней, а затем так же быстро вырастают в объемные фигуры.
Поэтому я размахиваю огромным огненным клинком вокруг себя. Отбиваюсь от объемных лап, когтей, клыков и челюстей. Пронзаю широкие и узкие фигуры, разгоняю тени огнем. Плоские силуэты пронзаю прямо на поверхностях, они так быстро исчезают, будто и не было их.
