Облака пролетали надо мной, где-то вдалеке виднелись деревья. А мой взгляд десять раз в секунду перескакивал с одного объекта на другой. Заведенный и разгоряченный, я ждал атаки в любую секунду и был готов. Только через несколько долгих мучительных минут я вышел из этого состояния и отдышался.
Вообще удивительно, что мне удалось убить такого опасного тигра. Он был быстрее и сильнее меня. Хотя, в первом я уже был не так твердо уверен, ведь я победил. Как говорится, победителей не судят. Жалко только доспех.
Как раз наручи выдержали и когти, и зубы. Остались только едва заметные царапины. А вот доспех, который я с нуля выковал сам, теперь больше напоминал вскрытую консервную банку. Однако же, он меня защитил от когтей и зубов, если не считать неглубоких ран и синяков. Броня — расходник, и этим все сказано. Причем чем сильнее монстры, тем чаще мне нужно будет ее менять.
Но главное, со своей целью она справилась.
Я, неплохо порывшись в памяти, решил не только вскрыть тигра и забрать ценный манакристалл, но и снять с него необычную рыжую шкуру с зелеными полосами. Это, действительно, ценный ресурс или трофей, как и невероятные клыки с когтями. Какое-то время пришлось потратить на разделывание, а после я еще раз взглянул на то, что осталось от великолепного воина. Горы жилистых мышц, тигр достойно сражался.
Больше никакая тварь не стояла между мной и розовым деревцем с необычными длинными листьями. Я подошел к нему и сорвал с него один плод. Случайно раздавил, из мякоти брызнул черный сок и такая вонь, будто внутри что-то сдохло и гнило. Остальные плоды я собрал осторожно, не повредив, и поместил в пространственное хранилище. Мне оставалось собрать лишь два растения и один вид ягод, чтобы выполнить задание.
Наконец я закончил, последние нужные ягоды уже лежали в пространственном артефакте, а значит, можно было возвращаться обратно. Можно было, если бы я не заметил вдалеке огромный, цветущий оранжевыми цветками дуб.
По всему очертанию — толстому стволу и характерному росту веток — в огромном дереве реально узнавался дуб, только его листья совсем не были похожи на те, к которым я привык. Тропический дуб, что еще сказать?
Я пошел к нему, по пути увидел огромные следы и поваленные деревья. Мысленно улыбнулся, что не встретился с гигантом, который на такое способен. Позже я пробился через змей, через нескольких слабых, но навязчивых кабанов и вот уже полез наверх дуба. Было бы глупо надеяться, что удастся собрать желуди, стоя на земле. Другие Искатели никогда не оставляли легкую и ценную добычу.
Перебирая ветки, вытягиваясь во весь рост, исполняя другие кульбиты и подтягиваясь, я довольно медленно поднимался вверх. Все-таки это не ребенком лезть по молодой березе. На мне броня, которая хоть и не сковывает, но добавляет сложности. А некоторые ветки толще меня в обхвате.
В какой-то момент я забрался так высоко и глубоко в крону, что уже не видел комель, как и густые заросли на траве. Только изредка я мог посмотреть на небо или куда-то вдаль, если среди раскидистых листьев попадались просветы.
Всюду на ветках красовались оранжевые цветки, по форме напоминающие большие полуоткрытые сферы, диаметром почти в метр. И пахли они изумительно. Не сладким, а скорее, горьковатым ароматом с легкими нотами чего-то такого орехового.
На старой коре и ветках я видел следы других Искателей. Несколько раз замечал срубленные почерневшие отростки, что всегда тянулись вниз. На них, очевидно, и росли огромные ценные желуди. Я продолжал подниматься вверх, пока вдруг не раздался человеческий голос:
— Стой! Стрелять буду!
Это неприятное чувство ни с чем не сравнить. Оно еще хуже, чем то, когда я увидел, как резко открылись глаза тигра. Но это был не страх, а скорее, очередное разочарование в Искателях.
Пожилой мужчина — не тот, за кого себя выдавал, и я это понял сразу, как только услышал угрожающий голос. А все-таки злость тоже бурлила во мне, потому что я мог бы догадаться, но тот кинжал с гравировкой… Очень мне хотелось его раздобыть.
Я медленно поднял голову и увидел двух мужиков. Они оба сидели на ветках повыше. Первый направлял в меня лук с натянутой тетивой, на которой красовалась стрела с явно не самым простым наконечником.
Второй подонок сидел на чем-то вроде домика на дереве, только это, скорее, была платформа, потому что у нее не было стен. Мужик направлял на меня заряженный арбалет, причем не абы какой, а вполне себе пригодный даже для гвардии столичных аристократов.
Мозг быстро подкидывал мне самые разные варианты. Запустить в них метательные лезвия… Укрыться щитом… Швырнуть духовный молот… Соскочить с ветки…
— Не шевелись. Хорошо? — спросил арбалетчик.
Я злобно посмотрел ему в глаза и ничего не ответил.
— Отдай нам все свое снаряжение, и мы отпустим тебя, — произнес он вполне ожидаемо, предчувствие меня не обмануло.
— Да, отпустим. Только без глупостей, парень, — лучник уже устал держать тетиву натянутой, а потому просто держал оружие наготове.
— Я убью вас, а потом доберусь до старика, — уверенно сказал я.
