Я материализую духовный молот. Артур в ответ только усмехается и скидывает очки. Его глаза сверкают ровно таким светом, который лился из-под шлемов каменных воителей. Но до того как я успеваю что-то сделать он обращается в пыль и исчезает в тенях, оставив после себя лишь горсть серого песка.
И что это было?
Гильдия Искателей и, собственно, сами Искатели все чаще отмечают, что монстры становились сильнее и агрессивнее, ловушки — опаснее, и такая тенденция намечалась не только в столичных Подземельях, но и по всей Российской Империи. Становилось очевидно, что Подземелья «оживали». Искатели гибли там, где раньше было безопасно.
Анна тем временем, занимаясь собственным расследованием, нашла в архивах Гильдии Искателей очень древние отчеты, в те времена они назывались свитками, грамотами или летописями. Ей пришлось обратиться с ними к человеку, который способен перевести древнерусский язык. И тогда, после его работы, Анна узнала, что такие знаки уже однажды появлялись, как раз перед открытием первых Подземелий. А вывод напрашивается сам собой: это не совпадение — кто-то или что-то готовит нечто новое, с чем современные Искатели еще не сталкивались.
Загородное поместье Железнякова на окраине столицы сегодня было необычайно людным. Здесь он сегодня собрал своих сторонников — ярых или не очень, но непременно консерваторов.
Мужчины и женщины, не только Искатели, расположились на просторной террасе за длинным столом, на который слуги с минуты на минуту подадут приготовленное на костре мясо, вино из лучших винных погребов, а главное блюдо — запеченный в собственном соку редчайший монстр из Подземелья, нашпигованный овощами, которые известны полезными свойствами.
Федору Михайловичу пришлось изрядно потратиться на этот обед, ведь он обошелся в стоимость небольшой квартирки. Впрочем, для Железнякова — это вовсе не деньги, особенно после того, как он стал одним из ключевых людей в лагере консерваторов и получил поддержку теневых покровителей.
— Подземелья — это большая сила! — гордо и звонко произнес Железняков. — Реформаторы: Двинин, Черновы и остальные… Они все хотят уничтожить ее! Но мы можем подчинить их себе! Мы слишком сильно завязаны на ресурсы Подземелий, чтобы вот так взять и отказаться от них.
Позже, когда уже началось пиршество, телефон Федора Михайловича зазвонил. Он не хотел оставлять важных гостей и соратников, тем не менее, не ответить тоже не мог. Ведь звонил тот человек, который занимался поиском Искателей из нашумевшего рейда. И наконец-то он их нашел, «надавил», а после они раскололись.
— Информация про големов проверена, — холодный металлический голос раздался из динамика. — Подтверждаю ее истинность, сомнений быть не может.
— Спасибо, Роб, можешь пока передохнуть, — радостно проговорил Железняков и тут же набрал своим покровителям.
— Здравствуйте! Я с хорошими новостями: информация про Чернова оказалась правдой.
— Иди напрямую к императору с этими сведениями. Ты знаешь, что делать, — ответили в телефоне, и в тот же миг прозвучали резкие гудки.
Вот уже несколько недель прошло с того дня, когда я повстречал в темном проулке изменившегося Артура. С тех пор он больше не появлялся, а я и не пытался его искать, лишь помнил о том, что он может напасть в любой момент. Впрочем, я совсем не испытывал паранойи по этому поводу, ведь, каким бы сильным он ни стал, я тоже за все это время ушел далеко вперед.
В этот момент меня волновали совершенно иные вещи.
Много всего происходило на политической арене, где «сражались» консерваторы и реформаторы. Ничего такого, но практически каждый день какие-то вызовы и события. Оба лагеря так до сих пор и перекидывались обвинениями, их представители выступали на федеральных каналах. Отделения Гильдии Искателей по всей империи, в зависимости от настроя их глав, тоже плавно присоединялись к одной из двух противоборствующих сторон.
А уж что творилось в закулисье — даже знать не хочется. Все эти подковерные игры, попытки подставить реформаторов или выставить их в дурном свете. Конечно, и в нашем «лагере» находились люди, которые во благо всего земного шара готовы были действовать не совсем честно.
Подлость и обман эти редкие кадры оправдывали тем, что ведь все равно все во благо. Не знаю, я относился ним с подозрением, иначе просто не мог. А все потому, что как-то раз влиятельные консерваторы внедрили в круги реформаторов мужчину, который смог обвести людей вокруг пальца, и от лица реформаторов вытворял всякое нехорошее, а потом его разоблачили, и на том все закончилось…
Пока все это происходило, Подземелья все равно закрывали. И я бы даже не сказал, что делали это реже, чем месяц назад. Хотя всей статистики на руках у меня не было. А еще Гильдия Искателей отметила странную особенность — спонтанные Подземелья уже очень давно не появлялись на землях Российской Империи, в других странах — тоже. А вот те, что оставались, только усиливались, и потому приходилось формировать все более многочисленные рейды или подбирать Искателей посильнее.
