Я когда-то был отличником, а потому с удовольствием сел на первый ряд. Кроме меня в аудиторию прибыли гости из столицы — Макар и Алина, они сильно удивились, когда встретили друг друга в самолете и попросили их разместить подальше друг от друга. Тем не менее, они уже знали об этой связи, что возникает между антиподами, а потому максимально справлялись с тем, чтобы не показывать лишних эмоций и всего такого.
Алина без лишних вопросов согласилась отправить в Сургут. Она за последний месяц очень прониклась идеями реформаторов, все-таки девушка — целитель: спасать людей у нее как бы в крови, в самом даре заложено.
Что до Макара, так он тоже был решительно настроен против консерваторов, ведь с его же слов, эти твари выловили его и пытались надавить. Однако про моих големов Искатель так им ничего и не сказал, а потому я доверял ему: мало ли какое открытие нас ждало в аномальном Подземелье.
Больше того, Макар даже собирался применить свой дар для изучения этажей, потому что он получил от меня достаточно информации и решил, что сможет настроить свой темный дар на магические колебания Подземелья и найти ту самую таинственную зону нестабильности.
Позже пришли Сокурова и ее брат Виктор. И почему-то я совсем не удивился, когда Ирина Николаевна уверенно расположилась в удобном кресле преподавателя. Гора же сел на последний ряд аудитории. Он сказал, что там ему не придется тесниться.
Виктор согласился поучаствовать в рейде в первую очередь потому, что он мой друг. Уже во вторую и третью из-за того, что тоже разделял идеи реформаторов, а еще до сих пор считал обязанным мне за «Бабочки». Так или иначе, его помощь будет незаменима, за последний месяц изучения Железноградского Подземелья он стал еще сильнее.
Ирина Викторовна не собиралась лететь с нами, однако она поделилась ресурсами, разной полезной информацией, а еще сказала, что смогла подключить к рейду двух неплохих ученых и артефактора, который будет не только отвечать за защитный артефакт, но и поможет с изучением этажей.
Обсудив последние тонкости, мы попрощались и разошлись. Следующая наша встреча произошла уже в аэропорту, только вместо Ирины Викторовны — ребята из «Молота».
— Вика⁈ — Денис неверяще посмотрел на меня и на свою возлюбленную.
— Сюрприз, — улыбнулась целительница и поспешила обнять парня.
Гора тем временем думал только о своем страхе перед перелетами. Однако я уже знал, что у него есть с собой специальные средства для подавления страха.
Сидя в удобном кресле в бизнес-классе, я думал о том, что, возможно, лечу в самолете, который перевозит рекордное количество незарегистрированного груза. Имею в виду тех самых боевых големов новой модели, которыми я загрузил артефактные кольца третьего порядка до предела вместительности.
Прибытие в Сургут, кто бы сомневался, не осталось незамеченным. Понятно, что мое имя теперь часто мелькало на слуху, но ведь и остальных Искателей тоже узнавали после того злосчастного рейда гораздо чаще.
Местное отделение Гильдии Искателей гудело слухами. Столичные и Сургутские чиновники пытались вмешаться, даже ребенку понятно с чьей подачи. Двинин — умный человек, его личная подпись позволила игнорировать лишнее давление, да и потом — моя фамилия теперь тоже имела серьезный вес. А потому, помучив нашу группу проверками, вопросами и бюрократическими неприятностями, экспедиции в итоге дали добро.
Ну, а если бы не дали, мы бы его взяли. Ведь все это — строго формальность, и настоящих причин не пускать нас в Подземелье у них не было. Искатели, если не лишены лицензии, вольны ходить в рейды по любым Подземельям. Это базовое право Искателей.
С артефактором и учеными мы встретились непосредственно перед поездкой к самому Подземелью. Это оказались серьезные мужчины, настроенные на сложную работу. В личном разговоре они мне признались, что готовы на риск и все хорошо взвесили. Артефактор намекнул, что Сокурова никого не заставляла, а просто предложила. Более того, они оказались из числа реформаторов.
— Пора? — спросил я на правах лидера рейда.
В этот раз неофициального и неформального, а значит, не придется озвучивать очевидные мысли и приказы, согласно регламенту Гильдии Искателей, а это не может не радовать.
— Раньше зайдем, раньше выйдем, — проговорил Гора в бороду.
— Да, защитный артефакт готов, — наш артефактор указал на переносную штуковину и ученых, один из которых легко нес ее на спине, как пустой рюкзак.
Вроде бы не так много времени прошло с того, как мы сопровождали профессора Саганова, а артефакторика в области защиты от магического фона шагнула далеко. Что же, нам же лучше.
Я шагнул в непроглядное пятно тьмы и очутился в Подземелье. Первый этаж вовсе не был привычным. Вместо коридоров и комнат — пульсирующие масляные стены, которые будто дышали.
А разбавляли их в пространстве — органические арки. Они напоминали позвонки, обтянутые плотной мясной оболочкой, кроме того, местами пульсировали жилы, а где-то сверкали шипы.
