— Отлично. Проверь, чтобы твой капитан корабля умел пользоваться их предсказаниями. Я приказал Разрушителям также подключиться к этому же каналу. Поскольку есть только один сигнал, то лучше было бы разделить паши атаки. Могу поспорить, что чужаки не имеют связи на сверхсветовых волнах и по подозревают, что Мы слышим их. Пользуйтесь обычным оружием, чтобы они не сразу поняли, что мы раскусили их.
— Принято. Мы должны подключиться сейчас?
— Как только будете готовы. Сначала мы построимся в боевой порядок, а потом полетим прямо на них, атакуя все, что попадется в пути.
— Должен сказать, что…
Брон прервал связь и вызвал по интеркому Кану.
— Атакуем через десять минут. Мне будет спокойнее, если ты перейдешь на борт другого корабля и покинешь на нем поле боя.
— Зачем? — удивился Капа. — Что ты собираешься делать?
— Я хочу использовать новую тактику, которая столкнет Хаос с равновесия до такой степени, что паши диаграммы уже не будут нужны. Нельзя будет с точностью предсказать, какой корабль погибнет, а какой уцелеет.
Я хотел бы знать, что ты будешь в безопасности, находясь вне боя и направляясь на свою Базу.
Кана покачал головой.
— Если мы проиграем это сражение, то чужаки двинутся дальше, и уже все планеты Галактики окажутся в опасности, поэтому-то я и остаюсь на «Интерпрайзе».
— Как пожелаешь. Я только хочу, чтобы ты еще раз оценил величину опасности.
— Брон, с тех пор, как я познакомился с тобой, я потерял всякую уверенность, которую имел до сих нор, о смысле жизни и природе Вселенной. Ты всегда рискуешь. Ты принимаешь риск, словно это твоя стихия и твоя жизненная потребность. Ты странный человек, Брон.
«Чистая правда», — добавила Джесси.
Вся армада кораблей, построенных человеческими руками, двинулась на врага, выплюнув перед собой сотни мезонных ракет, которые мчались впереди, как гончие псы перед охотниками. Изображения на экранах начали концентрироваться на отдельных сценах поля боя.
Шум чужих голосов в голове Брона усилился. В них слышались тревога и обеспокоенность, надежда и страх. Динамики транслировали по всем кораблям эти голоса. Конечно, в случае необходимости громкость динамиков можно было сделать потише, только Брон не мог регулировать этот шум в своей голове.
И вот настал первый контакт. Ослепительный блеск взрывающихся ракет заполнил экраны. Когда изображение восстановилось, на экранах были три корабля землян, устремившихся к врагу.
Конечно, они атаковали в классическом пикировании, если можно применить такой термин к космосу, где нет верха и низа. Мгновение ничего не происходило.
Корабли землян отвернули с боевого курса, и корабль чужаков полыхнул огнем, разлетаясь на куски.
Чужаки кричали от бешенства. Брон усилием воли сдерживал крик на относительно спокойном уровне.
Два боевых корабля землян пошли на сближение с тремя звездолетами пришельцев.
В первый раз чужие заколебались. Два их корабля поспешно изменили курс, уходя от атаки, а третий продолжал полет по курсу, и Брон заподозрил, что это корабль-ловушка.
Брон испугался, что его план терпит крушение, однако тут оба корабля землян, почти столкнувшись, исчезли в подпространстве. Только голоса их капитанов, отсчитывавшие данные координат, свидетельствовали, что все было в порядке.
Брон заметил, что чужак не взорвался, хотя уже несколько секунд летел новым курсом, сбитый с прежнего резким уходом в подпространство земных кораблей. Два корабля пришельцев, которые раньше отошли в сторону, сейчас приблизились к кораблю-ловушке, и тут произошел взрыв, в котором оба корабля чужаков исчезли в ослепительной огненной вспышке.
Внезапная тишина в голове Брона предостерегла его, что сейчас в действие включился какой-то новый фактор. Необходимо было срочно отыскать на экранах следы опасности. Когда, наконец, он заметил ловушку, было уже поздно.
Семь вражеских кораблей образовали кольцо с диаметром в полмиллиона миль с одним кораблем в центре. Это кольцо охватило почти половину флота Разрушителей. На первый взгляд, в них не было ничего необычного, если не считать, что все неприятельские корабли удерживали свое положение с математической точностью.
Чужих голосов не было слышно. Это кольцо было какой-то дьявольской ловушкой, и пока что никто из людей не мог разгадать ее. У Брона не было времени ломать над ней голову в поисках разгадки. Один из крейсеров людей попытался пройти сквозь кольцо чужих кораблей. Он почти мгновенно исчез, не оставив даже следа, и только гигантская искра проскочила между одним из кораблей кольца и исчезнувшим кораблем. Расстояние в четверть миллиона миль не было помехой для мощи этой ловушки.
Брон закрыл глаза. Уже тридцать кораблей его флота исчезло от попаданий этой искры. Те, которые летели в это кольцо и не могли отвернуть, должны были уйти в подпространство прямо с ходу, без подготовки матриц полета, рискуя пропасть в неизвестных районах космоса.
