Гаунт оглянулся. Его взвод укрылся на протяжении зала, используя архитравы и колонны для укрытия. Версун и Аркуда охраняли боковую дверь, ведшую в секцию покоев, уже опустевших. В воздухе все еще витал едва уловимый запах духов.
Сиренхольм был довольно богатым городом, пока Кровавый Пакт под началом Гора не вторгся в него. Здесь, в парадных залах вторичного купола, изящество угасало, уступив место унынию и холоду.
Каобер вновь показался, возвращаясь из зала, скрываясь в тенях. Он опустился рядом с Гаунтом.
- Щиты?
Каобер кивнул.
- Выглядят так, как описывал комиссар Харк. Они установлены попарно на краях дверных проёмов. Там была лестница, но я не рискнул проверить её без пожарной команды.
- Хорошая работа, - сказал Гаунт и взял микрофон, протянутый Белтайном.
- Первый – четвёртому.
- Четвёртый – первому, - ответил Маколл. – Все выходы к северу от 651-го оборудованы щитами.
- Понял. Будьте там.
Гаунт взглянул на карту, и провёл пальцем линию, соединившую места, прикрытые щитами, о которых сообщили его люди. Все они нашли их: Корбек, Бьюрон, Брэй, Сорик. Отряд сержанта Тейса пропустил один, и быстро вернулся, как только Гаунт предупредил их. Лишь передовой отряд Обела, Коли и Варла ушёл далеко, слишком далеко, чтобы связаться с ними.
- Что они задумали сэр, как полагаете? – спросил Белтайн. – Что-то нехорошее.
- Да, это самое, Белтайн. – Гаунт улыбнулся вокс-офицеру, употребившему свою излюбленную фразу. Он вновь взглянул на карту. Его рота – за исключением передового отряда – проникла примерно на две трети километра вглубь купола и вся столкнулась с подготовленными предварительно установленными щитами, неважно, на каком уровне они были. Группа Сорика была шестью уровнями ниже, благодаря перестрелке и удаче обнаружив грузовой лифт. Похоже, враг оставил внешний периметр купола, чтобы заманить их в эту ловушку.
Но какого типа ловушку? Означало ли это остановить их, убив? Уполовинить их силы? Заманить их всех в западню без надежды на отступление?
Гаунт вновь взял микрофон.
- Усиль сигнал. Мне нужны Жайт и Фазалур, - сказал он вокс-оператору.
- 1А, 3А… это 2А. Ответьте. Повторяю, 1А, 3А, это 2А…
Помехи. Затем чихающий звук.
- …А… повторите это 3А. Гаунт?
- Приём, Фазалур. Какая обстановка у вас?
- Продвигаемся через третичный купол. Слабое сопротивление.
- Мы здесь нашли щиты, Фазалур. Пустотные щиты расположены наперерез нашему пути. У вас нет признаков?
- Включенных щитов?
- Никак нет.
- Мы ничего не видим.
- Ищите их и будьте на связи.
- Согласовано, 2А. Я принял к сведению. Конец связи.
- 1А это 2А, ответьте. 1А ждёт ответа на этом канале. 2А-1А, ответьте …
- Комиссар Гаунт на основном канале, сэр, - окликнул Герришон.
- Передай ему – я занят, - фыркнул Жайт, отправляя следующий отряд вперёд. Его подразделение продвинулось на километр вглубь основного купола Сиренхольма, обследуя мраморно-белые убежища и подозрительно брошенные комнаты коммерческого района небесного города. Десятью минутами ранее он связался с отрядом Белтини, и вместе они начали рассекать внешний купол. Всё ещё не было ни следа противника. Никого, кроме камуфляжа его солдат. По его коже поползли мурашки.
- Он довольно настойчив, сэр. Говорит что-то про щиты.
- Передай ему – я занят, - повторил Жайт. Его люди переходили порог, и вливались в широкий зал, проходя под широкими голо-портретами богатых и знаменитых граждан Фэнтина.
- Заняты чем, сэр?
Жайт остановился с тяжким вздохом, и повернулся, чтобы взглянуть на внезапно побледневшего вокс-офицера.
- Проинформируй эту упёртую лужицу пёсьей мочи, что я мастерски затягиваю удавку на шее Саггитара Слэйта, и я свяжусь с ним, как только окончу бумажную работу.
- Я, сэр…
- Ох, дай сюда, размазня! – плюнул Жайт и выхватил гарнитуру, отвесив Герришону затрещину для острастки.
- Это должно того стоить, Гаунт, - прорычал он.
- Жайт?
- Да!
- Мы обнаружили щиты, Жайт, запрятанные в дверных проёмах на позиции 48:00, что соответствует 32:00 на вашей карте…
- Вы по делу, или хотите спросить совета?
- Я предупреждаю вас, полковник. Вторичный купол опоясан щитами, и третичный, возможно, тоже. Наблюдайте за ними. Слэйт, сгнои его Император, не дурак, и уж тем более не дураки в Кровавом Пакте. Они что-то задумали, и…
- Вы знаете наименование моего полка, Гаунт?
- Повторите?
- Вам известно имя моего подразделения?
- Конечно. Седьмой урдешский штурмовой. Я не поним…
- Седьмой Урдешский штурмовой. Так точно, сэр. Наше имя выткано серебром на почётном вымпеле, что висит в числе тысяч флагов пред Золотым Троном на Терре. Мы были действующим и победоносным подразделением на протяжении тысячи семисот трёх славных лет. Первый Танитский записан на вымпеле, Гаунт?
- Я не верю, что это…
