- Следующее звено пищевой цепочки. Мутанты от загрязнения. Они питаются личинками.
Майло подумал над этим.
- И кто питается кожекрылами?
- Акулы Скальда. Но мы можем их не опасаться. Обычно они не подходят близко к городам. Они небесные охотники.
Майло не был уверен в том, чем была акула. Ну, он, по правде говоря, толком и не знал, чем был Скальд, но он осознал нажим, который Джагди сделала на каждом слове.
Бонин остановился, чтобы свериться с картой, совещаясь с сержантами и капралом Макеллером, танитским разведчиком, прикомандированным к отряду Халлера.
- Сюда, - сказал Бонин, и Макеллер согласился. Подразделение проследовало за разведчиками под группами истекающих конденсатом мачтовых кранов, выраставших из оболочки купола в морозную ночь. Навигационные огни мигали на верхушках мачт, и на маслянистых, высоких колоннах вытяжных труб. Слизняки извивались вокруг них, следуя за их светом, источая слизь и пуская блестящие сопливые пузыри вокруг рыл.
Бонин остановился перед возвышающимся выхлопным отверстием, и воспользовался кинжалом, чтобы счистить грозди термоворов. Вместе с Макеллером он смог отломить решётку отверстия и отбросил её в сторону.
Бонин вгляделся внутрь.
- Узко, но мы справимся. Размотайте верёвки.
- Нет, - сказал Вадим.
- Что?
- Дайте взглянуть на эту карту, - сказал Вадим.
Он повернул тонкий лист бумаги, протянутый ему затянутями в перчатки руками Бонина.
- Это выхлопное отверстие для горячих газов.
- И?
- И мы покойники, если будем спускаться здесь.
- Как ты это разведал? – спросил Макеллер.
Вадим поднял взгляд так, что Бонин и Макеллер смогли увидеть его глаза за линзами противогаза.
- Это пятидесятиметровый вертикальный спуск. Учитывая нашу численность и наши помехи – он глянул на Джагди – спуск здесь займёт более двух часов.
- И?
- Не знаю, как часто они отводят газы, но никто из нас не хотел бы оказаться на полпути, когда газы пойдут. Они сварят нас. Одежду, броню, плоть… всё обжарят до костей.
- Какого феса ты так много знаешь? – спросил Макеллер.
- Он был кровельщиком в Вервуне, - быстро сказал Майло. – Он знает об этих штуках.
- Я немного работал на нагревательных системах. На вокс-мачтах и сенсорах в основном, но и на нагревательных тоже. Гляньте, какой стала решётка, которую вы отбросили. Жалюзи скрутились… наружу. Это выхлопное отверстие.
Бонин выглядел искренне впечатлённым.
- Ты знаешь этот хлам, верно? Хорошо. Ты сам вызвался.
Вадим заглянул в карту снова, прервавшись, чтобы вытереть конденсат с линз противогаза.
- Здесь… здесь. Большие воздухозаборники. Воздухозаборные трубы для охладительных спиралей. Это более долгий спуск, и нам стоит остерегаться вентиляторов в проходах и тяги.
- Что значит тяги? – спросил Домор.
- Если они синхронизируют вентиляторы для усиленного охлаждения, нас может затянуть как в аэродинамической трубе.
Внезапный взрыв и рёв жара. Выхлопное отверстие, которое осматривали Бонин и Макеллер, внезапно изрыгнуло плотное облако сверхперегретого газового пламени и сажи. Похоже, оно забавно подчеркнуло ценность совета Вадима.
Бонин понаблюдал за кольцом выброшенного газового пламени, дрожавшим в небе.
- Я убеждён, - сказал он. – Последуем плану Вадима.
Всюду поперёк вторичного купола светились щиты, блокируя их внутри и загоняя во внешние пределы купола. Тревожный вокс-сигнал от Фазалура в третичном куполе подтвердил, что у них творилось то же самое.
И затем сигнал резко оборвался.
Не было ничего от урдешцев из первичного купола, кроме приглушенной панической мешанины.
- Построиться в боевой порядок и выдвинуться! – приказал Гаунт, разворачивая свой отряд. Он воксировал ушедшим вперёд Корбеку и Брэю, проинструктировав их обойти с фланга вдоль края щитового блока и соединиться с ним.
- Не могу поймать сигнал, - сказал Белтайн.
Гаунт не был удивлён. Щит очень сильно искажал вокс-передачи. Взводы, ведомые Варлом, Коли и Обелом были отрезаны от основных сил, глубоко в сердце удерживаемого врагом купола.
Перемещая своих людей вниз по широкой лестнице и поперёк рядов разграбленных аэродромных ангаров, Гаунт пытался вникнуть во вражескую тактику. Часть её казалась ослепляющее очевидной: позволить имперским силам занять плацдарм в периметре купола, и затем лишить их возможности продвинуться. Вопрос был в том… что дальше?
У него не было возможности долго искать разгадку.
Кровавый Пакт выжидал. Они вообще не отступили. Они скрылись в фальшполах и за настенными панелями.
Теперь, когда вторгшиеся имперцы были прижаты, они выскочили из своих засад, врываясь в гущу растерянных гвардейских подразделений.
Гвардейских подразделений, у которых больше не оставалось никакого пространства для манёвра.
Солдат рядом с полковником Колмом Корбеком повернулся заговорить, и упал, замолкнув навеки, так как трассирующий разряд испарил его голову. Прерывистый дождь лазерного огня посыпался на подразделение Корбека с позиций на балконах на всём протяжении промежуточного этажа, через который он продвигался.
- Залечь! Залечь и укрыться! Отстреливайтесь! – взревел Корбек.
