- Мы все хотим сбежать. Сбежать от бедности, страха, смерти, боли. Сбежать от всего, что мы ненавидим в жизни. И каждый делает это по-своему. Есть Призраки, которые заливают ужасы войны алкоголем. Есть те, кто играет. Есть те, у которых имеются суеверия для каждого совершаемого действия.
Пока Ана говорила, она достала пачку лхо-палочек из кармана кителя и прикурила одну. – Для меня это плохая старая поэзия, парковая скамейка в искусственном солнечном свете и эти чёртовы штуки.
Она затянулась. Ана бросила год назад, когда её повысили до хирурга. Старая привычка вновь взяла над ней верх за последние несколько месяцев.
– И я пропускаю стаканчик сакры время от времени. Фес, я сбегаю всеми способами, не так ли?
Он засмеялся, отчасти над её честным замечанием, и отчасти над тем, как прозвучало танитское ругательство с её вервунским акцентом. Она была одной из немногих вервунцев, что охотно позаимствовали это проклятие с другого мира.
- Ты, однако, - продолжила она. – Что ж, это не бегство, верно? Выпивка, наркотики… они только сделают всё хуже. Мучиться, когда твои дети так близко и так далеко. Тебе, должно быть, видится лишь один путь бегства. Уйти из самой жизни.
- Ты теперь психиатр, что ли?
Она пренебрежительно фыркнула.
- Есть другой путь, ты знаешь. Другой выход.
- Я знаю.
- Знаешь?
- Ага. Я рассказываю им. Рассказываю Каффу и Тоне. Я открываюсь детям. Не думай, что я об этом не размышлял. Ана, это ранит их всех. Каффран и Крийд… это уничтожит их. Это словно я заберу их детей. И Далина с Йонси. Гак, травма. Они выжили, потеряв меня. Обрести меня вновь – это может быть перебор.
- Я думаю, они переживут. Все. Я думаю, это будет полезно всем по-своему. Я думаю, это будет иметь значение для них. Большее, чем ты знаешь.
Он перелистывал страницы книги.
- Возможно.
- Не говоря уже о том, как хорошо это повлияет на тебя. Ты об этом думал?
- Что, если я не стану?
- О-о-о… ты понятия не имеешь, сколь настойчивой я могу быть. Или как много ненужных медосмотров я могу тебе назначить.
- Я предложу тебе сделку, - сказал Коли. – Штурм Уранберга уже близко. Совсем близко. Позволь мне пройти через это. Потом… потом я признаюсь. Если ты думаешь, что так будет лучше.
- Я так думаю. Я и вправду так думаю.
- Но не перед Уранбергом. Каффрану и Крийд нужны их головы для этого дела. Я не вброшу столь сногсшибательную новость, как эта, прямо перед самым большим шоу.
Кёрт кивнула и выпустила облако дыма. Он заблестел голубоватым светом в искусственном освещении, растворяясь волнами.
- Ладно.
Коли вновь начал нервно перелистывать книгу, перевернув страницы в последний раз, прежде чем протянуть её обратно.
Он остановился. Из книги выпал листок. Пожелтевшая грамота была приклеена на форзаце. Это был школьный приз, в награду Микалу Дордену за успехи в начальной школе.
- Дорден дал тебе эту книгу?
- Да, - сказал она, наклоняясь. – О, я не заметила. Должно быть, это его сына. В первые несколько лет жизни полка Микал и Толин Дордены были уникальны среди Призраков. Отец и сын. Док Дорден и его сын-рядовой. Единственные кровные родственники, пережившие гибель Танита. Микал погиб в битве за Вервун.
Коли вернул ей старую потрепанную книгу.
- Гол?
- А?
- Не откладывай это надолго. Не откладывай до тех пор, пока не станет слишком поздно.
- Я обещаю тебе, что не буду, - сказал он.
В 8:00 по имперскому времени утром 222-го Призраки, отобранные на операцию «Ларисель», встретились в офисе, расположенном в пристройке к тренировочному суб-ангару. Они сделали зарядку, помылись и съели плотный завтрак, принесённый с кухонь расположения. В воздухе повисло напряжение, но это было хорошо выверенное, упругое ощущение готовности и стремления приступить к действиям.
Пристройка была прибрана так, чтобы разместить в ней тактический стол, и складные стулья были расставлены вокруг него.
- Занимайте места, - сказал им Кершерин, когда они вошли строем. Как только прибыл капитан Даур, все удивились, увидев его.
Он непринуждённо вошёл и снял фуражку и китель.
- Утро доброе, - сказал он.
- Где комиссар-полковник? – спросил Маколл.
- Он просил меня передать его извинения и занять его место. Кое-что случилось.
Даур подошёл к тактическому столу и вставил катушку с данными в разъём. Аппарат загудел, и информация начала прокручиваться на его экранах. Даур ввёл пароль, который позволил ему получить доступ к секретным файлам.
- Что «кое-что»? выкликнул Адаре. Даур проигнорировал его.
- Давайте поговорим об Уранберге, - сказал он, привлекая их внимание. Фэнтинцы сели среди Призраков.
Даур повернул переключатель на столе, и большое гололитическое изображение города-цели величественно взросло над оптическими излучателями. Трёхмерный ландшафт покрыл поверхность стола.
- Вот и он, - сказал он.
Все они подались вперёд.
