— Господин Брук, вы позволите поговорить с моими детьми наедине?
— Да, конечно, ваша светлость. — Ролан Брук так же с поклоном покинул кабинет.
Теперь герцог обратил внимания на теперь уже стоявших перед ним детей.
— Ваши сообщения я все читал, в большинстве случаев всё одобряю, ваши действия тоже были правильными… Те приказы, которые отдавал капитан Марстен Дайрс, тоже одобряю, хотя, признаться, не всегда понимаю, но будем считать, ему виднее на месте. Хотя, признаться, не ожидал настолько продуманного подхода от него. Ладно, это еще обсудим. А сейчас давайте поговорим о другом: почему Элайна всё еще торчит в Тарлосе? Вы ей не писали?
Ларс переглянулся с Ларией, чуть шагнул вперед.
— Это мы первое, что написали. Но, отец, мы не можем ей приказывать. Это скорее уже она нас строила.
— По твоему распоряжению, между прочим, — буркнула Лария.
Герцог устало прикрыл глаза и опустил голову.
— То есть она отказалась уезжать… Она объяснила почему?
Ребята снова переглянулись.
— Да… — Ларс замолчал.
— Прислала письмо, — дополнила Лария.
— Ага, — согласился Ларс.
Айрин открыл глаза и пристально посмотрел на переминающихся детей, которые никак не определяться, кто скажет главное.
— Что ещё? Что вы тут сейчас устроили?
Дети снова переглянулись.
— Полагаю, тебе лучше прочитать, — отозвалась Лария. — Я схожу, принесу.
Девушка торопливо покинула кабинет, а герцог обернулся к сыну.
— Ну?
— Тебе лучше самому почитать, — упрямо отозвался он. Потом заметил: — И я не знаю, как сказать маме… Может, ей не стоит письмо показывать…
— Так, ваши тайны уже надоели… Ладно, посмотрим, что за письмо такое…
Лария вернулась быстро, видно было, что она бежала. В руке крепко зажала письмо, которое она торопливо вручила отцу и, попятившись, спряталась за спиной брата. Этот маневр не укрылся от герцога. Он глянул на хмурых детей, на письмо в руке. Развернул и начал читать. Хмыкнул, когда прочел первые строки, потом нахмурился. Дальше читал молча. Застыл, с письмом в руке. Никто тревожить его не решился. Вот герцог тряхнул головой и перечитал письмо повторно. Рука с бумагой бессильно упала, сам герцог отвернулся к окну и уставился вдаль.
Со своих мест ребятам не было видно лицо отца, но почему-то все были уверены, что сейчас он с трудом сдерживается от крика бессилия и ярости. Не выдержал и хлопнул кулаком по столу.
— Какой к чертям долг!!! — Опомнился и торопливо поднял письмо с пола, прошел к столу и убрал его в ящик. Глянул на детей. — Матери о нём ни слова!
Оба яростно закивали.
Герцог помолчал.
— Я сам напишу. Теперь я тут и имею право ей приказать!
Дети снова переглянулись.
— Приказать можешь, — согласился Ларс. — Но ты же понимаешь, что она не послушает? Она же уже всё решила, ты разве не понял?
— Да мало ли что она там решила!
— К тому же, — невозмутимо продолжил Ларс, — уже всё равно поздно. — В последнем сообщении из Тарлоса сообщалось, что патрули заметили разведчиков гарлов в окрестностях Тарлоса. И с каждым днём их становится всё больше и больше. Чтобы Элайне прорваться, ей придётся оставить Тарлос без гарнизона.
Герцог застыл на некоторое время. Потом медленно заговорил:
— На самом деле я приехал ненадолго, чтобы посмотреть, что тут происходит и как идет подготовка… Оценить ситуацию. С имеющимися силами мы всё равно пока не сможем ничего сделать. Будем ждать королевскую армию. А поскольку я назначен главнокомандующим, то я обязан быть в столице и проследить за сбором. Я решил, что на месте мне будет проще ускорить подготовку, чем находясь здесь. Сначала хотели Турия там оставить, но, боюсь, у него не тот авторитет, чтобы как-то серьезно повлиять на скорость подготовки. Он сейчас там, в качестве моего представителя остался на время моего отсутствия.
Ларс понятливо кивнул.
— Ты надолго?
— Всё будет зависеть от того, что вы тут успели сделать. Нужно вникнуть в ситуацию, понять, оценить, подготовить Лоргс к обороне на всякий случай.
— Я уже отдал приказ в магистрат, — кивнул Ларс. — Но пока не успел проследить исполнение.
— Вот вместе и проследим. Ларс, рассчитываю на тебя. Пора взрослеть, сын. Лария… Спасибо, что поддержала брата.
Девушка хмыкнула.
— А как же иначе? Если бы не поддержала, Элайна по возращению устроила бы мне, как она выражается, армагеддец…
При воспоминании об Элайне оба нахмурились. Герцог отвернулся, о чем-то задумавшись.
— Будем разбираться, — наконец заговорил он. — Нам предстоит много работы, а потом, когда мне нужно будет возвращаться в Парс, к вам присоединится Турий.
Вернувшись к себе, Элайна проглядела, сколько уже скопировали записей, после чего отправилась писать письмо отцу с пояснением и просьбой оценить изложенное и написать ей как для дурочки, что и как произошло. Перечитала письмо, поморщилась. Опять Стайра будет ругать за простецкий стиль без обязательных для леди изысканных оборотов, красивых сравнений и пространных рассуждений. Ну и ладно. За изысканным стилем пусть к Ларии обращаются, она напишет, как положено.
