Элайна кивнула и некоторое время наблюдала, как брат возится с сестрой. Снова глянула на приятеля Аргота.
— Так что хотел-то?
— Ты странная!
— Бывает, — не стала спорить Элайна. Мальчишка удивился.
— И всё?
— И всё, — согласилась с ним девочка. — Ладно, сама скажу за тебя. Ты хочешь сказать, что я вот ничуть не похожа ни на герцогиню, ни на маркизу и веду себя неподобающе и общаюсь не всегда с теми, с кем положено? Я правильно поняла вопрос?
Мальчишка ошарашенно кивнул.
— Тебя звать-то как? Я понимаю, что с этикетом дворян ты не знаком, но правила вежливости должны быть.
— Эм… Шольт.
— Так вот, Эммшольт…
— Шольт я, — насупился мальчишка.
— Ну так и говори внятно, не мямли, а еще будущий воин, гроза гарлов.
— Ты теперь постоянно об этом будешь нам напоминать? — еще больше нахмурился он.
— Само собой, — усмехнулась Элайна. — Неужели у тебя были какие-то сомнения? Я теперь постоянно буду вам напоминать об этом, а то с моими братьями скучно уже, они давно так не подставляются. Приучила.
— Мне их жалко, — пробурчал Шольт, малость пришибленно.
— Не стоит. Так вот, Шольт, эти все вопросы задаешь не ты первый и, боюсь, будешь далеко не последним. Я же просто веду себя так, как мне удобнее, и никогда не путаю официальный дворянский прием и разговоры с обычными людьми. Ни вам, ни мне не было бы удобно, начни я сейчас вести себя и говорить в строгом соответствии с этикетом высшего света. Так и на приемах я не буду позволять даже знатным дворянам мне «тыкать», — она укоризненно покосилась на Шольта.
Тот смутился.
— Прости… Просто ты настолько не похожа на дворян, что я как-то даже забываю о том, кто ты.
Элайна кивнула.
— Сочту это за комплимент. И не обольщайся, ты можешь так говорить только до тех пор, пока я тебе это позволяю.
Шольт глянул исподлобья, но комментировать не стал. Если у него и было какое-то своё мнение, то он благоразумно оставил его при себе. Перевёл взгляд на друга.
— А это правда, что именно отец Аргота втянул войско в сражение и всё произошло из-за него?
— Кто это сказал? — резко развернулась к Шольту Элайна.
— Э-э… Ходят слухи среди солдат… Мы же часто к ним на полигон бегаем.
Элайна отвернулась, задумалась, постукивая кулаком по поленнице.
— Я не знаю, что там произошло, — заявила, не поворачиваясь. — Доклад шевалье я не поняла, капитан считает, что Дорстен Лерийский подставился, но я читала описания похода, сделанные разными участниками, там есть моменты, вызывающие вопросы. Но я не военный! Для меня там много непонятного. Но я разберусь, клянусь! — Элайна с силой впечатала кулак в дрова. — Разберусь! — Повернула голову к Шольту. — Хочешь помочь другу?
— Да! — уверенно. И тут же уже не так уверенно: — А в чём?
— Я хочу докопаться до конца в произошедшем. Офицеров, вернувшихся из похода, я опросила, но у них несколько ограниченный взгляд, к тому же все пытаются… Хотя тебе вряд ли это интересно, да и не нужно. В общем, я полагаю, что рядовые солдаты знают намного больше и, что важнее, у них намного меньше причин молчать. Но я не могу никого послать к ним с вопросами. И не могу пойти сама. Ничего они дворянам не скажут, тем более не скажут мне. А вот вам, мальчишкам, не дворянам, своим, могут и рассказать.
— Ты хочешь, чтобы мы поспрашивали солдат?
— Да. Я буду, как появится свободная минутка, приходить сюда… Примерно в это время. Завтра вряд ли получится, а вот послезавтра смогу точно. Успеете?
— Сделаем, — резко кивнул Шольт.
Аргот, давно уже слушавший их, отошел от сестры. Глянул на Элайну.
— Зачем? Что это изменит?
— Я буду знать правду. И разве ты не хочешь знать, что там произошло?
Аргот отвернулся.
— Ты права.
Элайна кивнула и зашагала к выходу. Обернулась:
— Послезавтра в это же время.
Герцог Айрин Райгонский вихрем ворвался в замок, не обращая внимания на слуг, пронесся по коридорам и стремительно вошел в свой кабинет, где как раз расположились Ларс, Ролан, Рамс и, как ни странно, Лария. Ролан и Рамс склонились над картой и что-то активно обсуждали, Ларс стоял рядом и молча слушал, а Лария сидела чуть в стороне, изучая какие-то документы. Все четверо обернулись на стук двери.
— Отец? — изумился Ларс. — Почему о твоем приезде ничего не сказали?
— Не успели, — отмахнулся Айрин Райгонский. — Я даже свое сопровождение опередил, а здесь сразу сюда направился, узнал, что вы тут. Ролан Брук, — кивнул он молодому человеку. — Слышал, ты помогаешь.
— Конечно, ваша светлость.
— Что-то срочное?
— Сейчас выбираем места для лагерей, куда будет собираться армия, господин, — поклонился Рамс. — Мы уже договорились о поставках продовольствия и стали забивать склады. Уже прибыли первые отряды вассалов. Сейчас мы мобилизовали крестьян для строительства лагерей.
Герцог бросил взгляд на карту, заметил отметки на ней.
— Хорошо. Молодцы. Рамс, твой доклад выслушаю чуть позже, все приказы, которые тебе передали из Тарлоса, тоже приготовь. Что там сделано, что собираетесь сделать.
— Слушаюсь, господин.
— Иди. Там обсудим и расположение лагерей.
Хайрид Рамс поклонился и удалился. Герцог проводил его взглядом, помолчал… Глянул на Ролана.
