— Что вы, как я могу обидеться, ваша светлость. Вы же выше всяких обид! На вас нельзя обижаться. Вами, госпожа Элайна Великолепная, можно только восхищаться!
Девочка снова поморгала. Потом быстро поднялась и собрала в кучу свои одеяла. Указала на два других.
— Бери и идём. Сейчас мы наговорим друг другу гадости, а потом обе будем жалеть. Мне сейчас по-любому надо на совет, и туда лучше одеться достойно… Поможешь? А вот потом, когда успокоимся, обсудим всё.
Честно говоря, Элайна до сих пор не понимала, что так рассердило её служанку, что та настолько потеряла голову, что высказала всё, что думает о ней, не выбирая выражений… И в её словах «эгоистичная маленькая зазнайка» было самым вежливым выражением. Много наговорила, в общем. К счастью, никто не слышал, а то так бы и пришлось уволить, а то и чего похуже сотворить, за оскорбление герцогской семьи. Догадалась выгнать солдат. Но раз уж такое произошло, значит накипело знатно у девушки…
Внизу башни её встретил капитан Дайрс. Оглядел растрёпанную девочку в мальчишеской помятой одежде набекрень, волосы с прической средней между одуванчиком и водорослями на деревьях.
— Прекрасно выглядите, ваша светлость, — улыбнулся он.
Элайна наградила его хмурым взглядом.
— Благодарю за комплимент, капитан, но не пытайтесь. Превзойти в комплиментах Мари у вас не получится.
Капитан явно не понял последнюю фразу, но уточнять не стал. Кивнул.
— Я вас провожу, ваша светлость. Полагаю, вы хотите получить всю информацию как можно скорее. Подробности будут на совете, а пока коротко скажу.
Элайна кивнула и, перебросив оба одеяла через плечо, двинулась к дому. Вид её, похоже, был тот ещё, поскольку все встречные останавливались и провожали ошарашенными взглядами… Растрёпанная девочка с одеялами на плече… Сама бы посмеялась, увидь кого так. Но вот над собой Элайна смеяться не хотела.
— Могу вам помочь? — предложил капитан, указывая на одеяла.
— Сама справлюсь, — буркнула Элайна и вздохнула. — Чего уж теперь… Лучше расскажите, что там у вас было.
— Там, леди, всё в порядке. Все атаки отбили с большими потерями для гарлов. Они, кстати, упорно штурмовали башню с явным желанием захватить флаг. Именно захватить — сожгли они его уже когда стало ясно, что ничего им не светит. Из-за этого у них действительно большие потери. Так что уже только поэтому ваша затея полностью себя оправдала. А ведь я, признаться, не видел смысла с этим новым гербом города. Просто и вреда не видел. А тут такой успех. У вас, ваша светлость, есть поразительный талант бесить людей…
При этих словах девочка вскинулась, хотела сказать что-то едкое. Но тут заметила свою служанку и скисла. Дайрс этого не заметил, потому продолжил говорить:
— Надо будет спросить у Картена, почему гарлы стремились флаг захватить, даже с потерями не считались. Может, что скажет. Сам я, признаться, в растерянности. А как ваша ночь прошла? — Тут Дайрс, уже не скрывая насмешки, глянул на девочку.
Элайна глянула на капитана исподлобья.
— Вы знали, что я на башне? Вы ведь сейчас сразу туда пришли и ждали меня внизу.
— Конечно, знал. Мне еще вчера доложили о вашей выходке.
— И не стали пытаться меня вернуть в комнату?
— А зачем? — пожал плечами Марстен Дайрс. — Там вам ничего не угрожало, а понять некоторые вещи вы можете исключительно на опыте.
— Не доходит через голову. Дойдет через…
— Нет, — усмехнулся капитан. — Не в этот раз. Давайте кое-что проясним, вижу, вас что-то мучает. Не торопитесь? Совет без нас не начнётся, а вот прояснить некоторые моменты считаю важным.
Элайна на миг задумалась. Потом повернулась к Мари.
— Не жди меня, иди. Приду сразу, как закончу разговор с капитаном. А потом и с тобой обсудим… разногласия.
— Ваша светлость…
— Наедине поговорим, Мари. Признаться, мне не до конца понятна суть твоих претензий, потому крайне интересно их послушать без эмоций. Иди.
— Ваша светлость, вы позволите забрать ваши одеяла?
Девочка с недоумением глянула на свернутые одеяла на своём плече. Видно, совершенно о них забыла. Скинула их на руку и протянула служанке. Та быстро их подхватила и устремилась к дому.
— Какие-то проблемы? — озадачился капитан.
— Сама разберусь, — буркнула Элайна, но тут же сообразила, что фраза прозвучала грубо. — Простите, просто Мари тут меня сильно озадачила. Не берите в голову, это наши с ней проблемы. Так что вы хотели мне объяснить?
— Пройдёмте вон к той скамеечке, там удобно будет и никто не помешает, — тут капитан многозначительно глянул на сопровождающих их гвардейцев и те понятливо кивнули. Мигом устроили оцепление.
Элайна первая уселась и снова попыталась привести прическу хоть в какой-нибудь божеский вид. Не получилось, похоже, только хуже сделала. Махнула рукой, хотя явно это ей доставляло неудобство.
— В чём я не права?
Дайрс вздохнул и прислонился к стене какой-то пристройки, у которой стояла скамейка.
— Да по большому счёту ни в чём, ваша светлость. Я вспоминаю себя, когда впервые участвовал в походе… Всегда хотелось быть впереди, видеть всё, всё знать… Элайна…
— Так проще, — согласилась девочка.
