— Не за что. Что бы ты там ни напридумывала, но меня вовсе не привлекают чьи-то наказания. А теперь, я готова выслушать все претензии… Только без оскорблений. А там уж решим, что делать. Останешься дальше служить, уволишься или вылетишь с работы без рекомендаций.
Мари, может, и рада была бы спустить всё на тормозах, но понимала, что уже не выйдет. Госпожа, может и сделала вид, что ничего не слышала, но не просто так. Теперь требовала откровенности. И вовсе не факт, что её простили, поставили на тормоз, так можно сказать. Пришлось отвечать.
Вот и выложила Мари всё наболевшее. Как она пыталась заботиться, а Элайна из вредности всё делала наоборот, игнорировала все правила приличия, вместо того чтобы, как положено благовоспитанной леди, поддерживать общество, она играется в правителя, отвлекает мужчин, занимается непойми чем. Ну и окончательно вывело её из себя вид девочки после непонятной ночевки в башне. Служанки с ног сбиваются, пытаясь каждый раз привести её в порядок, а она вот как относится к их труду. И ведь сколько сил придётся затратить, чтобы госпожа потом снова куда-то влезла и весь труд насмарку.
Элайна выслушала молча. Когда Мари закончила, задумчиво оглядела Мари с головы до ног.
— Вот, значит, как… Кстати, костюм давай. Его могу и сама надеть. И знакомства у меня неподобающие, да? А ты не задумывалась, что те мальчишки, с кем я общаюсь, постоянно бывают в городе, где у каждого уже куча знакомых и друзей?
— Э… Это важно, ваша светлость?
— Как тебе сказать… Благодаря им у меня, разведывательная сеть в городе лучше, наверное, чем даже у Строжа. Кто где и сколько берет взяток, где поселили беженцев не туда, где мяса не докладывают в общий котёл, где стража наглеет. И потому я могу оперативно реагировать на такие жалобы. Люди уверены, что власть заботится о них и верят нам, потому не будет бунтов. Чиновники верят, что мы всё знаем и всё видим и вообще вездесущи, потому не наглеют. Ну и еще мальчишки знают такие ходы и слабости в обороне, которые никогда не придут в голову взрослым.
— Э… То есть вы их используете, леди?
— Использую? Мне с ними интересней, чем в курятнике… Уж извини, ну вот так я считаю. Курятник и есть. А это просто побочный полезный эффект.
— Всё равно используете…
— То есть я теперь еще и сволочь? — Хмыкнула Элайна. — Мари, они не идиоты и умеют проложить связь между их рассказами мне и реакцией на них властей. И теперь уже самостоятельно занимаются добычей этой информации. Еще раз говорю, у них там друзья и знакомые. И если они могут им помочь в чём-то, то почему нет?
Элайна застегнула последнюю пуговицу и убедилась, что костюм сидит нормально. Оглядела себя еще раз, кивнула. Снова повернулась к Мари.
— Значит, мешаю и ничего не делаю… — проговорила она.
Элайне совершенно не нравилось делать то, что сейчас собиралась. Но также понимала, что сделать это необходимо. Мелькнула было мысль захватить с собой за компанию Аргота, но её тут же прогнала, посчитав слабостью. А вот слабости она как раз себе позволить и не могла. Зато Мари подсказала одну мысль. И нет, Мари, в отличие от Аргота, ей было не жалко.
— Мари, а тебе не приходило в голову, что об этом можно было просто поговорить? Не терпеть столько времени, копя возмущение.
— Леди, когда я пыталась что-то сделать, то вы…
— Сделать, Мари. Я никогда не была против вопросов, если они как-то помогали разобраться в происходящем. А ты пыталась меня учить, даже не интересуясь, чем я занимаюсь. Вот как твоя попытка напялить на меня роскошное платье, когда мне нужно было осмотреть места, куда будут селить беженцев. Тебе даже в голову не пришла мысль, насколько это платье там будет уместно. Зато твёрдо была уверена, что для меня так лучше и так должно быть. Моим мнением не интересовалась. А сейчас ты пытаешься поставить в упрёк мне то, что я не ставлю тебя в известность, чем я занимаюсь? Мари, я не старушка с огромным жизненным опытом. Если меня не спрашивать, я не всегда могу догадаться, что кого мучает. Но ты напросилась. Собирайся, едешь со мной. И да, собирайся во что-то, в чём удобно ехать верхом. А я пока попрошу приготовить коня для тебя. Выходи на улицу.
Элайна, не слушая возражений, молча развернулась и вышла из комнаты. Сама Мари уже тысячу раз пожалела, что тогда потеряла самообладание. Но и не подчиниться прямому приказу не могла. Пришлось собираться. К тому же хоть она и умела ездить верхом, но не любила.
Как и грозилась леди, она ожидала её уже сидя верхом и мрачно разглядывая что-то впереди. Глянула на подошедшую служанку и кивнула на свободного коня, рядом с которым стоял гвардеец, готовый помочь Мари взобраться в седло.
— Госпожа, а куда мы едем?
— Будешь помогать мне делать мою работу. Признаться, я боялась ехать одна, но надо. Ты удачно подвернулась. Заодно посмотришь на то, чем приходится заниматься. Готова? Поехали.
— Ай, нет, госпожа! Подождите…
Мари пришлось с помощью гвардейца спешно забираться в седло, а потом еще и догонять леди. Но тут сама Элайна остановилась и глянула на одного из сопровождающих.
— Вы знаете, куда ехать?
