Девочка резко развернулась и зашагала обратно и только тут заметила гвардейцев, которые собрались чуть в стороне, так что сразу и не заметишь, но которые наблюдали за представлением, можно сказать, из первого ряда. Элайна обречённо оглядела взрослых мужчин, прошедших огонь и воду, и которые сейчас безуспешно пытались спрятать улыбки. Можно было бы возмутиться, но какой толк? Мысленно махнув рукой, Элайна прошагала дальше. И вот спроси её кто, чего она так возмутилась этой, в общем-то, невинной шуткой, так и не ответила бы. Хотя нет, не ответила бы кому другому, себе не соврёшь, а сама она прекрасно причину возмущения понимала. Просто кто-то посмел пошутить над ней, хотя прерогативу шутить над другими она всегда считала принадлежащей исключительно ей. И кто это сделал? Те самые леди, которых она старалась не замечать в городе, а уж общения с ними избегала всеми силами. А те вот отомстили. И не придерёшься — тут же такое уважение… Защитница, блин, от гарлов… Если не знать историю появления термина «элитная гвардия от гарлов», которую она сама же и ввела в обиход, то да, уважение. Но знающие — поймут. Раз эти мальчишки элитная гвардия, то она их предводитель. Вот же, сам символ гвардии у них на плащах об этом говорит… Тонкая такая насмешка — предводительница элитной гвардии… Как раз в духе аристократов.
Знала бы Элайна, кто девушек навёл на эту мысль… Возможно, тогда Арготу пришлось бы неделю от неё прятаться… Во избежание…
Элайна настолько погрузилась в свои переживания, что едва не налетела на капитана Дайрса. Благо тот вовремя тормознул и вовремя посторонился.
— Я вас искал, леди, — словно ничего не случилось, заметил он.
Девочка подняла на него хмурый взгляд.
— Тоже хотели полюбоваться на мою элитную гвардию? — поинтересовалась она.
— Вы про это? — небрежно так спросил он, и достал из кармана платок, на котором был тот же рисунок, что и на плащах её «гвардии».
Элайна моргнула. Подняла голову на капитана. Тот, усмехнувшись, пояснил:
— Ваша охрана, леди, решила, что раз они постоянно с вами, то они тоже ваша гвардия. Ну а раз вы председатель чрезвычайного комитета обороны, то и мы можем считать себя таковыми.
Девочка снова поморгала, растерянно.
— А как вы об этом узнали?
— Эрмонд сообщил. Он же встретил вас вчера. А потом сходил к дамам и заказал такие платки. И гвардейцы тоже попросили. Они считают их чем-то вроде талисманов.
— М-м-м… — Похоже, шуточка аристократок пошла немного не так, как они ожидали. Одно дело, если сопливые мальчишки напялят плащи с её изображением, изображая гвардию, и совсем другое, когда такие гербы станут носить реальные гвардейцы вместе с капитаном гвардии…
Граф Ряжский! Наверное, именно из-за своего расстроенного состояния только сейчас сообразила. Уж этот тяжеловес политики вмиг сообразил, что к чему, едва заметив изображение на её плаще. Но ей ничего не стал говорить. Вместо этого лёгким мановением руки превратил насмешку в знак отличия, принадлежность к неким избранным.
— А почему вы в это ввязались? — поинтересовалась она.
Капитан хмыкнул.
— Леди, вы всех заставите участвовать в ваших развлечениях. Даже если не хочется. А вообще, не стоит шутить над тем, кто стоит во главе герцогства. — Он хмыкнул. — И вас многие поддерживают, кто видит ваши реальные дела. Может, опыта у вас нет, но есть желание защитить всех, а это очень дорого стоит. Так что не переживайте, в одиночестве вы не останетесь.
Элайна и сама не заметила, как её настроение скакнуло вверх.
— Вы сказали, что искали меня?
— Ах да. Ваша шпага готова. Шел предложить сходить на полигон и посмотреть.
— На полигон?
— Да. Я же и под себя такую заказал. Есть у меня сомнение в её полезности в бою, но раз вы говорите, что такое имелось в мире вашего близнеца, значит, что-то я, возможно, не вижу. Вот и хочу попробовать. Благо сейчас нет недостатка в гарловских доспехах.
— О! Это будет интересно, — кивнула Элайна. — Ведите.
А в это время граф Эрмонд Ряжский, убедившись, что Элайна ушла, объяснял ситуацию Арготу, разложив перед ним россыпь листов с тем же изображением, как и на плащах, объяснив, что это он конфисковал у слуг.
— Ваша ошибка, молодой человек, была не в том, что вы решили подшутить. Привлеки вы своих приятелей, и это была бы именно дружеская подначка. Но когда вы вовлекли в неё посторонних, более того, аристократок, то ситуация сразу же вышла за пределы простой шутки и перешла в разряд интриги. Причём, заметьте, против той, кого вы зовёте подругой.
Аргот сидел красный как рак, не зная, куда прятать глаза.
— Я же не думал…
— Вот в этом и проблема ваша. Думать всегда полезно. Особенно если вы решили общаться с дворянами. А вам с ними общаться придётся из-за положения вашего отца. Собственно, потому я и говорю всё это, в надежде, что вам достался от отца и его ум, и вы примете к сведению возникшую ситуацию. Элайне я ничего не скажу, я считаю, что общение с вами идёт ей на пользу и помогает отвлечься от проблем. В обществе аристократов ей никто расслабиться не даст.
— Я… Я подвёл её…
— Рад, что вы это понимаете.
