— Нас не потеряют?
— Это действительно ненадолго. Буквально пару минут.
Девочка снова огляделась, заметила открытую дверь в какую-то комнату, заглянула. Махнула сопровождающему гвардейцу. Сейчас даже в здании Капитан Дайрс настаивал на её сопровождении хотя бы одним охранником. Раньше её сопровождали только на улице.
Гвардеец понятливо кивнул и занял позицию у двери. Элайна вошла первой, дождалась, когда Строж прикроет дверь. Садиться никто не стал.
— Господин Строж?
— Леди, я слышал о возникшей у вас проблеме… которую вы сегодня обсуждали со своим другом.
Элайна нахмурилась. Вроде бы они там вдвоем были… Хотя… Тут слухи и новости разносятся быстрее света. Вздохнула.
— Кто-то подслушивал?
— Приглядывал, ваша светлость. Но когда ваш друг принялся обсуждать проблему со своим наставником, не услышать было трудно. Скажите, насколько вы действительно хотите заниматься?
— О… — Кажется, Элайна догадалась, о чем пойдёт речь. С новым интересом глянула на сопровождающего Строжа. — Хотите предложить мне наставника?
Строж, похоже, был удивлен такой догадливостью.
— Понимаете, ваша светлость, — помялся он.
Элайна поморщилась.
— Давайте без этих «светлостей». Времени и так мало, а тут еще пока это выговоришь, забудешь, о чем сказать хотел. Элайна. Наедине разрешаю. Ваш же человек нас не выдаст?
«Человек» выглядел малость озадаченным и теперь смотрел на девочку с каким-то непонятным интересом. Гастрономическом, хотелось сказать Элайне, но вряд ли бы её кто понял.
— Хорошо… Элайна. — такое обращения далось Строжу с явным трудом. Девочка благосклонно кивнула.
— Итак? — подбодрила она его.
— Так вот, обычная тренировка вам совершенно не годится. Вы — девушка.
Элайна хлопнула себя по лбу.
— Так вот оно что!!! Как же я не догадалась сама! Вот чувствовала, что чем-то отличаюсь от остальных, но никак не могла сообразить! Спасибо, господин Строж, вы открыли мне глаза! Конечно же, я же девушка! Вот я дура, не сообразила.
Строж растерянно хлопал глазами, а вот его спутник вдруг весело рассмеялся.
— Если вы согласитесь у меня учиться, то мы с вами сработаемся, ваша светлость.
— То есть вы хотите меня учить пользоваться этой штукой, что у меня на поясе? — повернулась к нему Элайна, поняв, что, похоже, слегка подвесила Строжа и сейчас тот где-то в районе астрала пребывает. Хотя мог бы уже и привыкнуть к её выходкам. Слабак. А еще бывший глава стражей.
— Выживать. Чтобы научиться владеть той штукой, нужны годы тренировок. Но да, я могу вас научить использовать её и не пораниться. Но главное, чему я хочу вас научить — это выживанию. Судя по тому, что я о вас слышал… и видел, это умение вам не помешает.
— Да что вы все монстра из меня какого-то делаете? — изумилась Элайна. — Я белая и пушистая. Вот!
Мужчина продолжал смотреть на неё и улыбаться. Девочка насупилась и уставилась на него в ответ. Так они и смотрели несколько секунд. Элайна сдалась первая.
— Вы могли бы и поддаться леди.
— Не в этом случае, леди, — отозвался тот невозмутимо. — Однако хочу заметить, если вы согласитесь у меня учиться, то я буду делать это со всей серьезностью. И вам придётся подчиняться мне беспрекословно… леди. Справитесь?
— Это вызов? — вскинулась Элайна. — И я ещё не согласилась.
— Что вы, ваша светлость. Какой вызов? Разве ж я осмелился бы? — И улыбается… гад.
— Думаю, осмелились бы, — буркнула Элайна. Задумалась. — Серьезно, значит? И чем вы лучше тех же гвардейцев?
— Извините, ваша светлость, но ваши гвардейцы в этом плане слишком прямолинейны и слишком полагаются на силу. Может, в битве это и хорошо, но вам совсем не подходит. Вам в битвах участвовать не нужно. Да и силой вы никогда с мужчинами не сравнитесь. А я как раз терпеть не могу силу. Мое оружие — скорость. И ваше это оружие, признаться, мне понравилось. Я даже себе заказал такое же. Оружие, которое создано для скорости.
— Вообще-то, да, — покосилась девочка на свой пояс. — Его можно сделать и тоньше, кстати. Но тогда в сражении оно будет малость бесполезно. Гражданский вариант.
Мужчина в ответ только кивнул. Глянул на Строжа, который уже пришел в себя и сейчас просто слушал этот разговор.
— Вам нужно время на принятие решения, ваша светлость?
Элайна снова глянула на мужчину.
— Значит, со всей серьезностью?
— Я либо учу, либо нет. Но если вы согласитесь учиться, то я буду требовать беспрекословного подчинения.
— Она там совсем рехнулась? — удивилась Лария, прочитав очередное сообщение из Тарлоса. — Уже привилегии за отца раздаёт?
— С согласия графа Ряжского, — заметил Турий, не отрываясь от небрежной схемы, набросанной на листе бумаги.
— И?
— И пусть отец разбирается. У нас другая задача.
Лария на миг задумалась. Вздохнула.
— Самое смешное, что отец, скорее всего, всё одобрит. А вот сделай нечто подобное ты или я…
Ролан хмыкнул, а в ответ на удивленный взгляд Юрмии пояснил:
