— Мы давно обращались к герцогу с просьбой расширить некоторые права… Здесь даже больше, чем мы просили, ваша светлость.
— Герцог умеет ценить заслуги подданных, — чуть кивнула Элайна.
— Мы искренне благодарны вам, ваша светлость.
— Это и ваша заслуга, господин председатель. Ваша и жителей города, самоотверженно защищающих его от врага. — Тут Элайне пришла в голову еще одна мысль, и она указала на веревку от ткани, закрывающую герб, висящий сейчас как раз над трибуной. — Господин председатель, прошу вас. Это ведь и ваша заслуга, как главы города.
Мужчина моргнул. Недоверчиво глянул на девочку, но та снова кивнула и чуть посторонилась, давая ему возможность подойти.
Председатель неуверенно приблизился, взялся за веревку, снова обернулся. Увидел, что все ждут, чуть дернул. Тотчас ткань, закрывающая герб, рухнула вниз, открывая большое панно с гербом. Описание, которое зачитала Элайна, хоть и было кратким, но точным. Естественно, здесь было больше деталей, но суть та, что и была озвучена. И Элайна первая начала хлопать. Аплодисменты тут же подхватили и остальные члены магистрата.
— Обычно я бы еще и праздник в городе организовала бы в честь такого случая, но, полагаю, его стоит отложить до победы над гарлами.
— Само собой, ваша светлость, — снова поклонился председатель. — Вы можете целиком рассчитывать на ваших верных подданных…
— Ну не стоит путать меня с отцом, — хмыкнула Элайна, с которой уже слетела вся её величественность. — Но вашу мысль я поняла. Рассчитываю на вас всех, господа.
Элайна коротко кивнула и отправилась к выходу под гремящие аплодисменты. Члены магистрата провожали её стоя, и хлопали совершенно искренне.
Девочка забралась в карету и устало откинулась на сиденье.
— Домой, — попросила она заглянувшего в окно гвардейца. Тот понятливо кивнул и исчез.
У себя Элайна снова облачилась в бригантину и нацепила шпагу. Повертелась перед зеркалом. Вытащила шпагу и взмахнула ею… Мари едва успела ухватить падающий столик для писем. Девочка злобно глянула на шпагу в руке и сунула её обратно в ножны.
— Если что, я на полигоне, — буркнула она Мари и, не оборачиваясь, удалилась.
Да, пора бы уже помочь бедолагам. Наверное, уже достаточно наказаны.
Все прошедшие дни Элайна не виделась ни с Арготом, ни с его бандой. Как и обещала, подыскала им тренера. Одноногого инвалида-ветерана, который в одном из боёв потерял ногу. В обороне города от него пользы мало, но опыт… В общем, вооружившись деревянной ногой, он занимался обучением новичков. Точнее, помогал на начальном этапе. Ему под команду и отдали всю банду Аргота с поручением привести в божеский вид (так замотать, чтоб встать вечером не могли и на разные глупости сил не хватало). К этому поручению Архий Судин подошёл со всей ответственностью, принявшись гонять всю банду по подобию полосы препятствий, на которой готовили и новичков.
— Ты злая и мстительная особа, — первое, что сообщил Аргот, когда по просьбе Элайны Архий устроил перерыв для «элитной гвардии», а сам Аргот отошел в сторону с Элайной. Остальные лежали в разных позах недалеко от полосы.
— Да, я такая. Но зато ты понял, что такое элитная гвардия. Не надоело? Могу попросить закончить всё.
Арго помотал головой.
— Нет-нет, ты знаешь, сколько я просил отца устроить меня в новики? Он отказывался…
— И правильно делал. Ты еще не готов, даже я понимаю.
— Может, и так, — не стал спорить Аргот. — Только раньше отец со мной занимался, а сейчас он весь в делах. А дядька Архий столько всего интересного рассказывает. И, главное, он даёт те знания, которые нам реально могут пригодиться. И учит сражаться может и не честно, но действенно.
— Война вообще нечестная вещь, — буркнула Элайна. — Вам тут весело, а мне, между прочим, скучно. Как вы стали здесь пропадать, так даже поиздева… повеселиться не с кем.
— Ты хотела сказать «поиздеваться»! — обвинительно ткнул пальцем в Элайну Аргот.
— Тебе показалось, — отбилась Элайна.
— Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее удивляюсь, как тебя еще не прибили ночью.
— Я милая и добрая, — умилительно улыбнулась Элайна и состроила милой личико.
— Это когда ты такая? — ничуть не купился на выражение лица девочки Аргот.
— Я всегда такая, просто некоторые черствые люди не могут этого во мне разглядеть.
— То есть проблема в людях, — кивнул Аргот. — Так что хотела? Не поверю, что пришла избавить нас от наказания.
— Наказание, которым доволен, не наказание. Сам говорил, что хочешь серьезной подготовки. Так получи.
— Спасибо, — искренне и серьезно кивнул Аргот.
— Обращайся. Но вот те, кто не хочет… В общем, считайте, что наказание закончено, дальше в добровольном порядке.
— Да, некоторым тяжело, — согласился Аргот. — Я скажу. Так чего хотела, маркиза?
— Ты бы это… либо «маркиза», либо «ты». Вместе эти два слова плохо смотрятся.
— Я старался, — гордо возвестил Аргот.
Элайна вытерла несуществующую слезу.
— Мой ученик.
— Так чего хотела, учитель?
Элайна огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, снова огляделась… На всякий случай.
— Помощь нужна. — Девочка похлопала по шпаге на своем боку. — Как тебе?
