— Не участвует, — отозвался уже капитан. — Но будет наготове в резерве, если что пойдёт не так. Ваша светлость, гвардия — это ядро обороны города и его резерв, который мы собираемся использовать в случае реальной угрозы прорыва. Самих же гвардейцев тут не настолько много, чтобы серьёзно повлиять на исход битвы.
Элайна снова кивнула. Подумала.
— С одной стороны, это логично, капитан. И я даже вас понимаю. Логику, понимаю. С другой… Не всё и не всегда меряется логикой. Как бы в ответ жители не стали говорить, что пока мы тут воюем и гибнем, гвардия герцогства отсиживается за нашими спинами. Я не буду вмешиваться в ваши распоряжения, капитан, ибо понимаю особую ценность моих мудрых советов, но вот этот момент учитывайте, пожалуйста. И постарайтесь, чтобы люди видели участие гвардии в обороне.
Дайрс от неожиданности даже слегка опешил. Гляну на Картена.
— А леди дело говорит, — вдруг вмешался граф Ряжский. — Советую рассмотреть это предложение.
Некоторое время молчали, обдумывая, но сама Элайна мысль развивать не стала и вернулась за своё место. Остальные если что и решили, то пока воздержались от каких-то высказываний. Вернулись к обсуждению будущих вылазок.
— А кто возглавит вылазки? — Снова вмешалась Элайна. — Я же правильно понимаю, что будет два отряда? Первый — отвлекающий на строящиеся машины, а второй, основной, по лагерю гарлов. Кто возглавит первый отряд?
— Я, — встал Картен.
— Сразу нет, — отрезала Элайна. — И да, впредь, без особой нужды, членам комитета запрещаю участвовать в таких вылазках. И не надо на меня так смотреть, капитан, мы не можем рисковать основными командирами в этих мелких стычках. Если у вас нет толковых командиров, кто сможет возглавить отряды, то вы плохие командиры. Картен, у вас же есть заместитель. Целый барон вроде. Вы ему совсем не доверяете?
— Харт справится, но…
— Вот он и будет командовать. Хотите письменный приказ?
— Леди, мы решили, что вы не вмешиваетесь… — недовольно заговорил капитан.
— Я и не вмешиваюсь. Но и не вижу смысла отправлять в ночной бой, где возможны разные неожиданности, людей, которые руководят всей обороной. И не говорите, что второй отряд решили возглавить вы, капитан Дайрс.
— Леди…
— Нет. Ни вы, ни Картен город не покинете. Барон Харт Тангс возглавляет первый отряд, капитан, выбирайте, кто будет командовать вторым.
Капитан сейчас явно пребывал не в самом хорошем настроении и смотрел на девочку весьма сердито. Та смотрела в ответ и сдаваться явно не собиралась.
— Всё-таки придётся письменный приказ издать, — вздохнула она. — Я не говорю, что вам надо постоянно сидеть в безопасности, управляя обороной с помощью посыльных. Но есть риск необходимый, а есть бессмысленный. Если с одним из вас что случится, а тем более с двумя сразу, то как будет в этом случае выглядеть оборона города? Подумайте, отважные воины! Мне, что ли, командовать тогда?
Элайну явно это сопротивление вывело из себя, и она, эмоционально размахивая руками, пыталась донести мысль, что лезть на рожон без необходимости не самая лучшая идея. Но тут граф Ряжский вдруг с силой заехал кулаком по столу. Причём так, что все вещи на нём даже подпрыгнули. Сурово оглядев собравшихся, он уставился на капитана Дайрса.
— Вы приказ получили, капитан? Собираетесь оспаривать его?
Капитан недовольно отвернулся.
— Нет.
— Картен, — теперь суровый взгляд достался тому. — В чём леди не права? Вы реально там нужны или просто хотите поучаствовать? Отвыкайте думать, как сотник, у вас теперь другая ответственность. Леди совершенно права, нечего двум ключевым командующим обороной города участвовать в ночной атаке. Риски там сами должны понимать какие. А атаки эти вовсе не определяют судьбу города. От вас, Марстен, я вообще не ожидал такой безответственности. Даже леди понимает ситуацию.
Граф в полной тишине спокойно вернулся на своё место.
Дайрс устало протёр лицо.
— Меня всё это тоже достало, — буркнул он. — Сидишь и сделать ничего не можешь… Ладно, вы правы, сам понимаю. Картен, назначай своего заместителя вместо себя и объясняй ему его задачу. А мы с тобой будем с подкреплением смотреть за всем. Ты за своими людьми, за первым отрядом. Отправка помощи, в случае необходимости, наше с тобой решение будет. Но лучше бы в первый день резервы не использовать.
Арлерий Торвин в последний раз оглядел свой отряд, проехавшись вдоль строя. Махнул рукой.
— Выдвигаемся.
— Ты уверен в этом плане? — поинтересовался его заместитель Горин Орвильд. — У меня складывается ощущение, что эти в Тарлосе хотят нашими руками пощипать гарлов.
— План нормальный, если все всё сделают правильно, — буркнул Торвин.
— Если сделают. Когда это ты в своих решениях полагался на действия других?
— Без помощи из города мы всё равно туда не попадём, так что заканчивай причитать.
— И зачем нам этот город, — пробурчал Горин. — Сидели бы себе спокойно в лагере, получали бы деньги…
— Нам не платят за спокойное сидение. Горин, угомонись. Чтобы нам заплатили, герцогство, как минимум должно уцелеть.
— Нам всё равно заплатят.
— Но без премии.
— Премии? — тут же сделал стойку Орвильд.
