– Правда? Я думал, в мирах, в которых ты бывала, их давно уже не используют для верховой езды.
– Для серьёзной – нет. Но некоторые богатеи любят поразвлечься, изображая из себя лордов древности.
Джессика замолкла, чувствуя, на какие мысли могут навести её слова, и угадала.
Она видела, как пальцы Богарта крепче сжались на поводьях. Тот прищурился, но на неё не посмотрел.
– Курт…
– Для тебя это не впервой, да?
– Полагаю, ты с самого начала догадывался, что я не девственница.
– Ты же понимаешь, что я не о том.
Джессика помолчала. Ей требовалось время, чтобы подобрать правильные слова, но Курт ей такой поблажки не дал. Пришпорив своего ящера пятками, он послал его вперёд, и тот неожиданно бодро затрусил по склону холма, так что Джессике оставалось только догонять.
Пытаясь сократить расстояние между ними и с трудом справляясь с управлением, Джессика думала, что поездка выливается совсем не в то, чего она ждала.
Наконец, когда они миновали небольшую рощицу и неожиданно даже для Курта выехали на берег пруда, Джессике удалось нагнать спутника и схватить его за локоть.
– Курт! – позвала она.
– Да, – тот на неё не смотрел.
– У меня вообще не было постоянных отношений. Кроме, разве что, одних. И тот человек абсолютно точно не был богат и не разводил коней.
Курт резко повернулся и внимательно посмотрел на неё.
– Что между вами произошло?
Джессика вздохнула и на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями.
– Джессика, посмотри на меня.
Джессика выполнила требование. Руки Курта она так и не отпустила.
– Это сложно объяснить. Скажем так… Те отношения оказались далеко не мечтой. Хотя в самом начале… этот человек очень сильно мне помог. Как ты верно угадал, я росла на улице. Но у меня не было тех способностей, которые, по-видимому, позволили выкарабкаться тебе. Я просто… выживала. Влезла в долги и нажила немало врагов. И он подобрал меня.
– Но ты сказала, он не был богат.
– Не был, – Джессика всё-таки отвела взгляд. Помолчала и продолжила: – Я думала, что должна быть благодарна ему. Хотя до сих пор не уверена, что дело только в этом. Я хотела его. Он обучил меня всему. Но я поняла, что он никогда не будет по-настоящему моим. И постепенно… боль стала слишком сильной, чтобы я ещё хотела быть с ним.
Курт молчал.
Джессика наконец посмотрела на него, пытаясь понять, угадал ли тот имя человека, о котором шла речь, но по лицу Курта ничего было не разобрать.
– Остановимся отдохнуть? – предложил тот, сворачивая разговор, и больше к этой теме не возвращался.
Только когда они расседлали ящеров и сами устроились на траве у воды, Джессика, подкатившись к нему поближе и положив голову на плечо, спросила:
– А ты? Мать Кристины… Где она?
– Она мертва, – коротко сказал Курт таким тоном, что Джессике в момент расхотелось продолжать допрос. Но Богарт всё же добавил: – Танцевала в баре. Один мужик заказал её на ночь и всадил нож в живот.
По спине Джессики пробежал холодок. Курт повернулся к ней и пристально посмотрел в глаза.
– Мне просто любопытно… Ты когда-нибудь зарабатывала так?
– Когда тот человек подобрал меня, мне было шестнадцать лет. Так что – нет, я не успела.
– Тебя не задел мой вопрос?
– Нет.
– Ты не считаешь унизительным такой вариант?
Джессика пожала плечами и отвернулась.
– Курт, у меня ничего нет. Ни денег, ни связей, само собой. Но у меня нет и силы, которая позволяет выжить в нищих кварталах. Я не хотела бы промышлять воровством. Так что, если бы я не вырвалась оттуда… не знаю, что стало бы со мной потом. Но это ведь тупиковый путь. Не только потому, что всё может закончиться так, как у неё. Работа шлюхи завершается в тридцать лет. А то и раньше. А что потом?
– И ты выбрала вариант, который позволит тебе существовать всю жизнь, не привязываясь ни к кому и ни к чему.
Джессика промолчала. Они ступали на ту зыбкую почву, где ей становилось трудно врать.
– Давай поговорим об этом как-нибудь потом, – попросила она и чуть отодвинулась, падая затылком на траву. Небо почти целиком затянули тучи, и над травой уже гулял холодный ветерок. – Нам не пора возвращаться в город?
– Можем, если ты устала.
Джессика не знала. Ей не хотелось расставаться с Куртом. Возвращаться к Дэвиду она тоже не хотела. Сейчас лофт представлялся ей подвалом, тюрьмой.
Однако не прошло и пяти минут, как природа ответила за неё: из нависших над озером серых туч начал накрапывать пока ещё мелкий дождь.
– Пойдём, – Курт приподнялся на локтях, а затем встал в полный рост. Поймал руку Джессики и потянул её следом за собой.
Они стали заново седлать крауфаксов, но к тому времени, когда можно было забираться к ним на спину, дождь лил уже вовсю, так что за пеленой воды было не разглядеть леса в десятке шагов.
– Туда! – крикнул Курт, перекрывая грохот грома, и, вместо того, чтобы просто ткнуть пальцем, толкнул Джессику в нужном направлении. Джессике оставалось только гадать, когда тот успел рассмотреть хижину, притулившуюся к берегу реки.
