- Ощущаю, - нерешительно сказала Таня, вмиг настраиваясь на прослушивание места. - Один зверь прячется вон за тем валуном. Ещё чувствую движение с противоположной стороны.
- Ладно… - пробормотал маг огня. - Тань, ты черпаешь здесь силы?
- Да. Я уже согрелась и начинаю собирать силы для перехода нас двоих.
- Хорошо… Набирай и не думай ни о чём. А мы… попробуем.
Он щёлкнул пальцами и опустил на них появившийся огонь на камень перед собой. Таня забыла дышать. Теперь от силы магического огня зависело главное: сумеют ли они продержаться до того времени, как у Тани появится возможность уйти отсюда вместе с Дамиром. На холодном, казалось бы пропитанном водно-снеговой жидкостью камне огонь выглядел бледным и постепенно уменьшающимся. Дамир покачал головой было, но вдруг довольно хмыкнул: пламя будто устоялось и уже уверенней начало наполняться тёплым, оранжевым сиянием.
- Ага… - вновь пробормотал маг. - Здесь и мне силы можно брать.
Через секунды он поднёс ладонь к единственному огоньку на камне - так, словно защищая его от ветра, но почему-то от ветра, дующего из круга. И - подтолкнул в сторону. Огонёк, как будто посомневался - и весело побежал по кругу, подпрыгивая с камня на камень. Вскоре два человека жались друг к другу, окружённые огненной защитой.
А твари будто поняли, что они рассекречены.
Они полезли отовсюду, словно собираясь погреться у живого человеческого огня. Первой вылезла та самая, которая первой спряталась за валуном, учуяв живых. Таня с трепетом узнала шишигу: горбатенькая и криворукая-кривоногая, она кралась к огненному кругу так, будто верила, что люди её не видят. Голое, устрашающе худое тело, кое-где покрытое жёсткой, клочьями шерстью, вихлялось в движении. Движение это было монотонным, будто бы неостановимым - на первый взгляд. Но вот шишига застыла на месте и медленно, не спеша повернула чуть голову, чтобы взглянуть на тех, кто выходил на свет огненного круга от валунов напротив.
- Шипчики… - прошелестела Таня, и Дамир прижал её к себе, успокаивая.
Да, три твари, показавшиеся на свет, были именно что шипчиками, которых, как однажды рассказал Назарий Тане, страшно не любил Ярослав. Парню-оборотню “повезло” разок встретиться с ними, в результате чего и раскрылось, что в нём, кроме таланта ходящего в тенях, есть способность охотника на подпространственных тварей.
Первый шипчик, шедший перед двумя другими, мягко остановился на полпути и начал открывать пасть. Таня и Дамир торопливо закрыли уши, но даже сквозь эту небольшую преграду их тела буквально пробило шипением, больше похожим на неспешный выстрел ультразвуком. Заметить, что шипчик вот-вот начнёт использовать первое своё оружие - пронзительное шипение, которое может довести впечатлительных людей до обморока, нетрудно. Голова шипчика - сплошь голая кость, череп, в котором несколько отверстий: два тёмных, в которые лучше не всматриваться - гипнотизируют, вроде как глаза, и одно длинное - нижняя челюсть, которая как раз и предупреждает о появлении жуткого звука, когда начинает отделяться от единой кости-черепушки. Впрочем, черепушка не совсем голая: позади, на том месте, которое у человека является затылком, у него торчит то ли ещё одна кость, заострённая в иглу, то ли рог такой. И каждая лапа вооружена такими иглами, разве что покороче. В общем, близко общаться с шипчиком строго воспрещается. Лучше держать его на приличном расстоянии от себя.
- А тут их три штуки… - машинально прошептала Таня.
- Не трогай их, - напомнил Дамир. - Я попробую посадить на первого огонь - посмотрим, что получится.
Все три шипчика встали на ровную линию перед огнём, время от времени испуская пронизывающее душу и тело шипение, особенно когда оглядывались на шишигу. Кажется, в ней они чувствовали лишнего едока за необычным столом с человечиной. Шишига клацала длинными гнилыми зубами и агрессивно огрызалась на шипчиков до тех пор, пока один из них не бросился на неё. Бросок оказался всего лишь угрожающим, но шишига отшатнулась и чуть отползла в сторону, но не ушла, чего, кажется, ожидали шипчики. Она посидела, будто выжидая чего-то… И, судя по всему, слух у неё оказался лучше, чем у трёх подпространственных тварей с рогами: шипчики аж подпрыгнули, когда услышали, как справа раздалось странное шлёпанье.
- Мамочки!.. - ахнула девушка.
- Ты что? Знаешь этих?
- Зазеркальные! Не помню классификацию по Назарию. Называла вот этих пиявками, а этих…
- На тараканов похожи, - проворчал встревоженный Дамир. - С глазами. Эти из редких. Я помню, что они были в самом конце таблицы. Кажется, тараканов Назарий называл кикиморками, а вот этих твоих пиявок я не узнаю. А ты откуда их знаешь?
- Их Мары мне подсылали.
- Вон оно ка-ак… Таня, смотри-ка… А ведь шипчикам такое соседство не нравится ещё больше, чем соседство шишиги!
- Вот это да-а… - только и сумела выговорить Таня.
